Telpā bija jūtama pelējuma smaka, mitrums, kaut kur uz grīdas skaļi zvanīja ūdens pilieni. No tālienes atskanēja apslāpēta dārdoņa un dunoņa, no kuras grīda tik tikko manāmi drebēja.
Ivans padomāja, izņēma gumijas cimdu, uzvilka to uz stieņa un aizdedzināja. Dūmojošā liesma no tumsas izrāva sienas, kas bija pinkainas no bālgana pelējuma slāņa, un mitru, pelēku zāles grīdu, ko iekrāsoja zaļi un zili plankumi.
Taja nodrebināja plecus.
- Kā pagrabā... es domāju, ka mēs jau esam šeit bijuši.
- Nē, - Ivans noraidoši papurināja galvu. - Līdzīgi, bet ne tā. Mazāk netīrumu un nav pēdu.
Viņš gāja pāri zālei, aizbaidot drebelīgo atbalsi.
Zālē atvērās trīs gaiteņi, tāpat kā citos stāvos. Viens no tiem veda uz kāpņu telpu, kāpnes bija neskartas un aizgāja nezināmā dziļumā un pacēlās nezināmā augstumā. Otro koridoru pārpludināja ūdens un tas izskatījās pēc kanalizācijas caurules. Trešajā griesti vāji fosforizēja, pareizāk sakot, kaut kāda veida pavedienveida pelējums, un gar sienām stiepās dažāda resnuma cauruļu pārvadi.
- Tomēr dīvaini, ka nav cilvēku! - Taja teica. - Tikai zirnekļi, bruņurupuči... un melnie monstri...
Ivans neatbildēja. Viņš neticēja, ka ēkā nav neviena cita. Bet šaubas jau bija sākušas darboties, un ar tām cīnīties bija arvien grūtāk. Kopš helikoptera avārijas ir pagājušas vairāk nekā četras dienas, un visā šajā laikā viņi nekad nav tikušies ne ar vienu cilvēku. Kur palikuši šīs neticami, šausminoši milzīgās ēkas īpašnieki? Kādam nolūkam tā ir uzcelta? Un pats galvenais - kur?
Nav atbilžu!
Un lifts? Kas tas par liftu, kas nekur nenes, tas ir, paliek uz zemes virsmas, bet maina laikmetus? Bēdīgi slavenā "laika mašīna"? Vai kaut kas līdzīgs pneimatiskai transporta kajītei, kas pasažierus nogādā dažāda gigantiska Zemes vēstures rezervāta dažādos sektoros?..
Nav atbildes!
Un zelta dūmaka ēkas pagalmā, vienmēr dārdoša un uztraucoša? Kas tas ir? Kāpēc uz turieni skrien zirnekļu vienības?
Nav atbildes!
Ko darīt? Kurp doties? Uz augšu? Uz leju? Cik ilgi viņi noturēsies? Cik lielas ir viņu pacietības rezerves, kas ļauj saglabāt pārliecību par ceļojuma veiksmīgu iznākumu un nenoslīdēt līdz tēzei: izdzīvot par katru cenu? ..
- Es gribētu tagad pamosties, - Ivans sacīja, pacēlis lāpu augstāk. - Un tu?
Taija pasmaidīja ar bālu smaidu.
- Un es arī! Es atkārtoju kā burvju vārdus: kaut tas būtu sapnis!
Viņi sadevās rokās un iegāja koridorā, nezinot, kur tas šoreiz viņus aizvedīs.
Izkļuva no ēkas caur milzīgu plaisu: šeit bija sabrukusi daļa sienas līdz apmēram astotajam stāvam.
Tas pats pagalms: zelta mirdzums aiz meža, zaļganas debesis, nebeidzama ēkas siena, blīva un taustāma līdz divsimt metru augstumam un nestabila, izzuzdama miglaini pelēkā plīvurā virs tiem. Bet mežs bija atšķirīgs un arī ainava cita.
Pa labi un pa kreisi no sienas spraugas stāvēja biezu paparžu un kosas biezokņi, kaut kādi zvīņaini koki, līdzīgi palmām, un garu stumbru priedes ar maigu rozā mizu. Spraugā starp zaļajiem krastiem varēja redzēt ezeru ar zilu ūdeni. Tuvais ezera krasts bija līdzens un smilšains, bet tālais, akmeņains un stāvs, aizaudzis ar tām pašām palmām un kokveida papardēm. Aiz palmu meža auga miglains, dzeltenā mirdzumā mirdzošs stabs, kas karmīnsarkanās straumēs un līdzenos mākoņos izkusa desmit kilometru augstumā.
Krūmos pa kreisi kaut kas nočabēja, un dīvains putns ar mirdzošu metāliski zilu apspalvojumu, garu asti un zobainu muti knābja vietā, ar troksni izlēca klajumā. Putns bija apmēram paliela ērgļa lielumā. Viņa pamanīja cilvēkus, izpleta spārnus, nošņācās parādot garu sarkanu mēli un aizskrēja prom.
- Arheopterikss? - Taja izsaucās, slēpjoties aiz Ivana muguras. Viņš pacēla pirkstu pie lūpām.
- Klusāk.
Caur meža šalkoņu no tālienes atskanēja spiedzīgi kliedzieni, šņākoņa un truli sitieni, no kuriem drebēja zeme.
Ivans ar žestu lika Taijai palikt uz vietas, kur viņa bija, nepamanot viņas acīs lūgumu un ātri aizskrēja uz ezera krastu. Viņš redzēja, ka ezers faktiski ir lielas ūdenskrātuves līča mēle, kas pa labi stiepjas līdz horizonta malai. Kreisajā pusē līcis pārvērtās seklu, bet plašu peļķu virtenē, pa kurām bradāja ķermeņi ar ziloņu kājām, garām astēm, gļotaini pelēcīgi violetu ādu, gariem un tieviem kakliem, kas atgādināja čūsku ķermeņus, kurus vainagoja sīkas galvas. Šo ķermeņu garums sasniedza trīsdesmit metrus. Ar katru soli atskanēja dobjš "dumm", no kura drebēja zeme.
- Brontozauri! Pie auss atskanēja Taijas čuksti.
Ivans atskatījās. Meitene stāvēja blakus un ar apaļām acīm lūkojās uz smagajiem radījumiem.
- Tie ir diplodoki, - izlaboja Ivans. - Brontozauri ir īsāki, un viņu kakli ir resnāli.
Diplodoki iemērca galvas peļķēs, pēc tam tās uzrāva gaisā kā vistas, sakošļājot zaļās aļģu saaudzes. Cilvēkiem viņi nepievērsa uzmanību, pamazām attālinoties pa zemieni retajā paparžu mežā.
- Tie mums nav bīstami, - Ivans nomurmināja. - Diplodoks bija zālēdājs.
No tāluma atkal atskanēja kvieciens, acīmredzot diplodoka sauciens. Taija neviļus nodrebēja.
- Labāk ejam atpakaļ, Vaņa.
- Tu baidies?
