Zonde bija mainījusi formu un krāsu, pārvēršoties baltu "ežu" ķekarā, kuru izmērs bija katram pusmetrs.
- Kas tas ir?! - Jaunais fiziķis izbrīnīts iesaucās.
Atbildei bija klusums. Pieredzējušākie un rezervētākie zinātnieki nesteidzās izskaidrot jauno fenomenu.
- Vajadzēja nofilmēt nolaišanu no sāniem, - sacīja Grišins. - Neienāca prātā.
- Diemžēl, - Ivašura pamāja ar galvu. - Pārbaudiet radiāciju, varbūt šie "eži" izstaro.
Menšovs izbāza dozimetru no lūkas un pakratīja galvu.
- Gandrīz norma. Bet tev taisnība, šī lieta ir bīstama, nav zināms, ko no tās gaidīt. Es iesaku to aizvest uz lauka, tālāk no nometnes. Tad atgriezīsimies ar iekārtām un paskatīsimies, ar ko zonde ir apaugusi.
Ivašura gribēja teikt, ka zonde vispār nav apaugusi, bet mainījusi formu, pārvērsta par ērkšķainu kodolu ķekaru, bet neko neteica.
Viņi nolaida mirdzošo balto konstrukciju sniegā netālu no ceļa, lai varētu piebraukt ar visurgājēju, atstāja trosi kopā ar to, un helikopters metās nometnes virzienā, it kā atbrīvots no neprognozējamas bīstamas kravas.
- Noskaidrojiet, kas par lietu, un piezvaniet, - aprauti sacīja Īvasura. - Un gatavojieties otrajam gājienam ar diviem helikopteriem un filmēšanu.
- Izdarīsim, - Menšovs nodunēja bārdā un atzina: - Ziniet, brāļi, bet es nobijos! Domāju, kā paraus - kaulus nesavāksim! Vai vēl trakāk - iekritīsim Tornī!
Ivašura klusēdams uzsita viņam uz pleca.
Desmitos vakarā ekspedīcijas vadītājs piezvanīja Menšovam, un fiziķis viņam pastāstīja par struktūru izmainījušās zondes izpētes rezultātiem.
Zonde pārstāja būt tāda, tagad tā nemaz neatgādināja neko pazīstamu. Tā dzīvoja, ja tā drīkst teikt, tas ir, tā strādāja: kaut kas iekšā klauvēja, tinkšķēja, un reizēm "ežu" adatas sāka kvēlot spocīgi zaļā gaismā. Nebija iespējams noteikt tās korpusa materiālu, kā arī izjaukt vai iekļūt iekšā.
- Tā izkausēja sniegu apkārt, saproties, - Menšovs iesaucās klausulē, - bet pati ir auksta! Un pats interesantākais ir tas, ka dažreiz bumbiņas kļūst caurspīdīgas, un no turienes kāds uz mums skatās! Nevar saskatīt, kas, bet var sajust. Brīnumains efekts! Starp citu, jau bija atskrējuši zirnekļi, paskatījās, paskraidelēja apkārt un aizbēga.
- Esi tur uzmanīgs, - Ivašura norūca, nezinot, ko teikt. - Mēģiniet to pētīt attālināti, netuvojieties tuvu klāt.
- Kāpēc netuvoties? Tas ir drošs kā gurķis! Nu gan izmakšķerējām! - Menšovs iesmējās. - Izmetām ēsmu - un izvilkām monstru! Nezinām, ko ar to darīt. Toties interesanti.
- Samazini savu entuziasmu, - sacīja Ivašura, neviļus inficējoties ar fiziķa optimismu. - Es no rīta aiziešu pie tevis.
Sagremojis ziņojumu, viņš sarīkoja ierasto konferences zvanu sapulci, novēlēja labu nakti organizatoriskās un saimnieciskās darbības nogurdinātajam Bogaevam un atstāja štābu, kas vakarā bija gandrīz pilnīgi tukšs.
Gājienam gatavie Ruzajevs, Gasparjans un Veronika viņu jau gaidīja ekspertu vagoniņā. eksperts Vaļera dežurēja pie sakarniekiem.
Veronika bija ģērbusies alpīnistu tērpā: vējjaka, ūdensizturīgas bikses, kalnu zābaki, kaut arī bez trikoniem. Gasparjans ar nelielu skaudību un izbrīnu, atšķaidītu ar diezgan lielu interesi, uz viņu šķībi šķielēja: meitene viņam patika. Ruzajevs uz Veroniku skatījās noraidoši, taču klusēja, zinot, ka Ivašura nemaina savus lēmumus.
Sadalīja aprīkojumu.
Ivašura paņēma laternu, rāciju, lāzeru - garu taisnstūrveida bloku perforētā korpusā ar rokturi un akumulatora "konservu bundžu" galā - un slazdu tīkla metēju, kas izskatījās kā ultramoderns arbalets.
Gasparjans uzmeta pār plecu mikroviļņu raidītāja siksnu, bises siksnu pār otru un paņēma elektromagnētisko meklētāju - kvadrātveida rāmi ar garu rokturi. Ruzajevam tika vēl viens meklētājs - dozimetrs, ultraskaņas svilpe un otra laterna. Veronikai uzticēja nest nakts redzamības ierīces, kuras Ivašura aizņēmās no helikoptera pilotiem, portatīvo magnetofonu un pirmās palīdzības komplektu.
- Šķiet, ka viss, - teica Ivašura, apskatījis grupu. - Sāksim kaujas izlūkošanas pirmo posmu. Otrais posms būs iekļūšana Tornī. Iznākt ārā pa vienam.
Viņi atstāja vagoniņu nakts meža tumsā, ko izkliedēja tikai laterna pie štāba. Ivašura neņēma helikopteru, nevēloties iesaistīt savā riskantajā kampaņā liekus cilvēkus, un viņiem bija jānosoļo pieci kilometri līdz žogam.
Debesis slēpa mākoņi, vējš tos nesa uz sārtu gaismu izstarojošo Torni. Līdz pulsācijai bija atlikušas dažas stundas, un zirnekļu kliedzieni bija dzirdami gandrīz ik pēc piecpadsmit līdz divdesmit minūtēm: Torņa aktivitāte pieauga. Bet tieši tāpēc Ivašura nolēma doties izlūkgājienā - palielinājās izredzes tikties ar zirnekļiem.
Gāja klusēdami. Ivašura gāja pa priekšu, iemīdot ceļu, iekrītot sniegā. Gasparjans sekoja, palīdzot Veronikai. Ruzajevs pabeidza ķēdi.
Pēc pusstundas izgāja no meža uz lauka, pa vēja saspiesto garozu iet kļuva vieglāk. Parādījās viss Tornis. Ap tā virsotni griezās mākoņu spirāle, kas mirgojot zaļganā gaismā.
- Tā Tornis nekad nav izskatījies, - Gasparjans atzīmēja. - Vai ne, Miša? Vai nu pulsācija būs spēcīga, vai arī tiek gatavots kaut kas jauns.
