Линден на мгновение закрыла глаза, молясь о том, чтобы ей дали объяснение, которое она сможет принять. Ей нужно было понять как можно больше, прежде чем рамен станет для неё испытанием. Затем она снова посмотрела на Хами.
Тьма уже близко. Возможно, она живёт среди раменов, скрываясь от их взора.
Хами, казалось, обдумывала этот вопрос. Линден почти ожидал, что она посоветуется со своими собратьями-манетраллами, но она этого не сделала. Видимо, она была уверена, что её народ поддержит её, какое бы решение она ни приняла.
Наконец она кивнула. По правде говоря, Рингтан, ответила она, мы пришли не случайно. Мы на десять с лишним лет опередили назначенное нам время. Однако два события заставили нас свернуть с привычного пути. О первом я могу рассказать .
Манетралл помолчала, словно пытаясь прийти в себя, а затем начала:
Возможно, полпоколения назад, в безлюдном лесу во многих лигах к югу и западу, к нам пришло странное существо. Его сила, должно быть, была велика, ибо мы не заметили ни его приближения, ни присутствия, пока он не предстал перед нами . Этот момент казался Хами важным: её гордость настаивала на этом. Навыки и чувства, способные распознать незнакомую бабочку в пределах лиги от нашего лагеря, не уловили ни малейшего признака незнакомца, пока он не соизволил явить себя нам.
Он не причинил нам никакого вреда, и поэтому мы действовали так же, хотя он сразу же нам не понравился, ибо вид у него был надменный, и, казалось, он не обращал на нас никакого внимания голос Хами был напряжённым от неодобрения. Его одежда была из сандалового дерева, без тени или оттенка, а глаза его были холодны, как драгоценные камни. Когда мы оказали ему гостеприимство, он сказал, что намерен предупредить нас .
По спине Линден пробежал холодок. Она знала, что сейчас произойдёт.
Он назвал себя одним из Элохимов, посланных своим народом в далёкую страну, чтобы рассказать об опасностях, которые подстерегали страну от края земли .
Позади неё, на поляне, Линден услышала, как Лианд, затаив дыхание, прошептал её имя. Однако остальные собравшиеся молчали, и Хами не обратил внимания на Камнепад.
Он ничего не сказал о Фангтане и не назвал ни одного из других имён, под которыми известен Рендер. Вместо этого он упомянул кроэлей, мерев, песчаных горгон, скурджей и других существ, о которых мы ничего не знаем. Когда мы потребовали от него объяснений, он презрительно отказался. Его цель, утверждал он, подготовить путь, а не исправить наши недостатки. Вместо этого он наказал нам: Берегитесь полурукого . С приходом полурукого Земля подвергнется самой страшной опасности, и если мы хоть сколько-нибудь заботимся о нашем доме, мы вернёмся на защиту Земли.
Манетралл зарычала, вспомнив: Вспомнив легенды о Береке Полуруком и великую победу Ковенанта Рингтана, мы оскорбились, услышав такие слова незнакомца. Поскольку он не причинил нам вреда, мы не прогнали его. Тем не менее, мы предложили ему уйти, ибо он отказался воздать почести тем, чья доблесть и достоинство превосходили его самого .
Насмехаясь над нами, он ушел так же, как и пришел, не оставив никакого знака, отмечающего его путь .
Тогда Хами вздохнул. Когда он ушёл, мы повернули сюда. Оскорблённые его поведением, мы не захотели поверить его словам. Поэтому мы не спешили. Однако мы изменили порядок наших странствий, ибо он посеял среди нас беспокойство, и мы хотели узнать, сказал ли он правду или нет .
Над пламенем она спросила Линдена: Ты ответил, Рингтан? Расскажешь ли ты теперь о себе, как я говорила о рамэне?
На мгновение Линден отвела взгляд от Манетралла. Тот факт, что Элохим приблизился к Раменам, как и к народу Лианда, заставил её взглянуть в лицо страхам, которые она пыталась подавить.
Томас Ковенант был мёртв. Но у Джеремии также не хватало половины руки. И, насколько ей было известно, Элохим испытывали лишь самую смутную и двусмысленную обеспокоенность махинациями Лорда Фаула. Они были воплощением Земной Силы, свободными от Закона и, возможно, невосприимчивыми к дикой магии. Кроме того, они считали себя Вурдом Земли, сущностью, целью или судьбой жизни; самодостаточными; неподвластными угрозам. Никакая опасность не могла их коснуться: мало кто посягал на их внимание. И ещё меньше тех, кто мог вывести их из затворнического самосозерцания.
Мысль о том, что эти отстранённые и, по-видимому, бессердечные существа отправили одного из своих предупредить народы Страны, вызывала у Линдена желание разрыдаться. Боже мой, насколько же всё плохо? Что делает Фол?
Пока она знала Элохима Финдайла, он боялся только двух вещей: своей собственной предначертанной гибели и пробуждения Червя Конца Света. И во время своего перехода в Страну она мельком увидела Червя Лорд Фаул издевался над ней, приснив кошмар, в котором она пробудила Червя дикой магией, вызвав разрушение Земли.
Однако неопределённые проблемы Рамена оставались. Когда Манетралл снова произнесла своё имя, Линден подняла взгляд, преодолев тревогу.
Она неловко возразила: А что было во-вторых?
Хами подняла брови. Рингтхане?