На каком-то уровне она верила, доверяла, предполагала, что найдёт здесь Посох. Тысячелетия спустя, когда Анель будет обыскивать свой заброшенный дом, Посоха уже не будет. Едва осознавая, что делает, она решила думать, что Посох исчезнет, потому что она сама его взяла; что поиски Анель обречены на провал, потому что её путешествие в прошлое увенчалось успехом.
Она закрыла глаза на другие возможности.
В своём воображении она слышала смех Лорда Фаула, подобный сокрушительному камню. Когда он привёл её к хертлоаму, он указал ей путь к этому месту. Без этого исцеления она не смогла бы скрыться от Мастеров достаточно долго, чтобы услышать историю Анеле. Она бы не узнала, кто этот старик и как он потерял Посох; никогда бы не подумала о таком нарушении Времени.
С кольцом Ковенанта она представляла опасность для Презирающего, но он эффективно нейтрализовал ее, позволив ей сделать то, что она сделала.
Анель всё ещё лежал на полу, клеймя грязь и камни пролитой кровью. Лианд смотрел на него в шоке, словно глубина потери старика превосходила его понимание. Огорчение заперло раменов в свете их факелов, так что их черты, казалось, дрогнули и расплылись в порывах пламени. А Стейв нахмурился, увидев отсутствие Посоха, словно гнев на глупость Линдена превзошёл его бесстрастие.
Она не знала, как это вынести. Это было невыносимо. Поэтому она отказалась это принять.
Ее товарищи заслуживали лучшего результата.
Ладно сказала она. Всё плохо . Её голос дрожал, как свет факела; как пламя, пожирающее дрова, которые сушились десятилетиями. Но могло быть и хуже. Мы ещё не побеждены .
Корды изумлённо смотрели на неё. Даже Мартир, пылкий боец, смотрел на неё так, словно у неё изо рта пошла пена. Лианд не мог найти ни слов, ни воздуха, чтобы выразить своё потрясение.
Доверяя Стоундаунору, Линден подняла руку, словно отвергая его невысказанный призыв. Не говори этого. Не говори вообще ничего . Затем она взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе всех своих спутников. Ни одного из вас . Они могли бы разбить ей сердце. Не перебивайте меня. Мне нужно подумать .
Но Анель продолжала биться головой об пол. В отчаянии Линден крикнула: Анель, чёрт возьми! и бросила взгляд на Лианда. Ради всего святого, остановите его. Он не должен так себя наказывать .
Юноша услышал её: он всё ещё мог распознавать боль и сострадать. Стряхнув смятение, он поспешил к Анеле. С помощью Пахни он перевернул старика. Затем он обнял своими сильными руками горе Анеле, прижав его к своей груди.
Линден тут же набросился на Стейва.
Ты , – сказала она с обвинением, хотя никого, кроме себя, не винила. Учителя. Харучаи. Ты всё помнишь . У неё были основания гадать, что он мог утаить. Так скажи мне вот что.
Что здесь происходит с тех пор, как Анеле исчезла с Посохом? Я имею в виду, в наше время. В этом регионе, в этой части Южных Равнин. Были ли какие-нибудь битвы? Есть ли признаки силы? Странное плодородие, неестественные запустения? Необъяснимые враги? Какие-то опасные происшествия?
Стейв попытался ответить, но она торопилась: А как насчёт людей, которые здесь живут? Какова их жизнь? Как они оправились от Солнечной катастрофы? Что.?
Избранный строго прервал его Мастер. Ваш вопрос ясен. Позвольте мне ответить .
Линден с трудом сдержалась. Прикусив нижнюю губу, она ждала ответа.
Это правда, сказал он тише, что мы многое помним. Но есть вещи, которые вы должны понять.
Во-первых, Харучаи нелегко согласились стать Хозяевами Земли. Пока не был утерян Посох Закона, Земля не нуждалась в подобной заботе. Но даже тогда прошли столетия, прежде чем решение было принято, ибо мы не торопимся в таких делах. И, став новыми Хозяевами, мы не распространяли свою власть на всю Верхнюю Землю, пока не прошли ещё столетия.
Между тем временем, о котором вы знаете, и временем, в котором мы сейчас находимся, мало кто из Харучаев забирался так далеко в Южные Равнины. Мой народ отправился в Митил Стоундаун, чтобы почтить Сандера и Холлиана. А позже, когда потеря Посоха стала очевидной, они помогали в его поисках. Но они полагали, что если бы Посох был перенесён к Отступлению Рока, они бы уловили проблеск его присутствия или использования. Поэтому они верили, что его судьба – среди вершин Южного хребта, где его не найти ни одному поисковику.
Стейв, казалось, раздумывал, сколько ему следует раскрыть. Затем он сказал: Но есть и вторая причина, по которой Харучаи не проводили тщательных исследований в этом регионе. Со времён Древних Лордов Южные Равнины к западу от реки Митиль и к югу от Чёрной реки были малонаселёнными. Почва здесь бедна и дожди выпадают редко. Жители Земли не нашли там радушного приёма .
Махртаир кивнул. Судя по всему, долгие рассказы о Рамене подтвердили слова Мастера.
Во времена Берека Хартью, продолжал Стейв, до того, как он стал первым из Древних Лордов, большая часть его обширной войны против Порчи и слуг зла велась на Южных Равнинах. Жестокость этой войны осквернила землю, оставив слишком много разрушений, чтобы поддерживать человеческую жизнь .