Харучаи выдержали настойчивый взгляд Линдена. Поскольку в этом краю нет жилищ, ему не нужны Хозяева. Мы знаем Южные Равнины, потому что этого требует наш долг перед Землёй. Но мы редко сюда заходим .
Значит, ты не знаешь возразил Линден. Здесь могло произойти что угодно всё что угодно, и ты бы об этом не узнал. Посох мог быть уничтожен или использоваться веками, и ты бы об этом не знал .
Нет, Избранный . В ровном голосе Стейва послышался скрытый упрек. Неужели ты так долго и упорно искал в компании Харучая и не узнал, что мы чувствительны к силе? Такие силы, которые ты воображаешь, не могли не привлечь нашего внимания. Грязь Кевина не ослепляет нас, а охват наших чувств огромен.
Я также говорил, что мы редко сюда путешествуем. Я не говорил никогда . На протяжении веков наши заботы ограничивались лишь пределами Земли. Малые магические чары, возможно, мы не распознаем. Но не это вас пугает.
Ваши опасения беспочвенны. Я в этом уверен .
Линден должна была быть благодарна за его утешение, но её чувства были слишком сильны. Тем не менее, она ему поверила. Их положение действительно могло быть хуже.
Снова закусив губу, она переключила внимание на Махртира.
Ты сказал, что здесь были другие. Люди или нет . Дружелюбные или нет. Можешь рассказать мне что-нибудь ещё о них?
Несмотря на свою свирепость, Манетралл вдруг опешил; или свет факела отбрасывал тени, словно страх, на его лицо. Он судорожно сглотнул. Не могу. Как вы видели, это жилище хорошо защищено. Ветер и дождь сюда не проникают. И всё же пыль здесь оседает беспрестанно. Слишком многое скрыто .
Но вы всё равно можете их отслеживать? спросил Линден. Неужели?
Ее тон заставил Бхапу вздрогнуть.
Мартир расправил плечи. Мы не можем, Рингтан. Я Манетралл Раменов. Мои Шнуры мастера своего дела. В таких делах мы искуснее всех известных нам народов.
Но, как я уже говорил, нас опередили годы или десятилетия. Смена времён года смыла все пути наружу. А низина за этой пещерой открыта и плодородна, богата травой. Я не могу последовать за теми, кто шёл до нас, потому что это невозможно.
Его ответ разрушил надежды Линден; но теперь она не колебалась. Она не могла. Если бы она дрогнула хоть на мгновение, чудовищность содеянного поглотила бы её. Тогда она могла бы рухнуть, как Анеле, выплеснув своё отчаяние на камень.
В таком случае, пробормотала она, едва осознавая, что говорит вслух, нам придется довериться пра-вилам .
Существа заставляют Анеле помнить!
За пределами лагеря Рамен ур-вилы пустили кровь старика, чтобы добраться до его воспоминаний. Но они и раньше делали с ним нечто подобное. Возможно, они делали это не раз. Наверняка они достаточно узнали о его прошлом, чтобы понять, где, как и когда он потерял Посох? Должно быть, они сами искали его, по своим собственным причинам. Иначе зачем бы они продолжали исследовать его безумие? Иначе зачем бы они помогали Линдену?.
Они не пошли за Анеле в его пещеру, потому что знали, что Посох исчез. Вместо этого они собирались искать его каким-то другим способом.
Они доблестно служили Линден, но она не знала, почему. Возможно, они хотели заполучить Посох. Она – и кольцо Кавинанта – могли быть лишь средством для достижения цели. Без неё они не смогли бы достичь этого времени, своего прошлого.
Возможно, она уже опоздала.
Она тут же побежала, устремляясь вперед, в темноту, обгоняя свет фонаря.
Её спутники на мгновение замерли в изумлении. Затем Лианд настойчиво крикнул ей вслед: Линден! Подожди!
Она не сбавляла шага. Она доверяла ему. Он приведёт Анеле так быстро, как только сможет. Если ему понадобится помощь, Рамен не оставит его.
Преследуемая картинами катастрофы, она пересекла заброшенный дом Анеле и бросилась в горло пещеры.
Стейв, казалось, легко её обогнал, несмотря на повреждённое бедро. Махртаир следовал за ними, освещая им путь своим неустойчивым факелом.
Ур-вилы были слишком далеко.
Впереди неё чёткие полосы солнечного света падали среди груды валунов. Ей больше не нужен был свет факела. Манетралл отбросил клеймо на бегу.
Проход за входом в пещеру был слишком узким, чтобы пропустить ни Стейва, ни Махртаира; но как только проход расширился, Мастер перепрыгнул через камни, преграждая ей путь. Она врезалась головой в его твёрдое тело.
Избранный, сурово заявил он, это безумие. Посох потерян. Спешка и безумие не вернут его .
Линден навалилась на него, тщетно пытаясь оттолкнуть. Чёрт возьми, запротестовала она, почему, по-твоему, остановились эти ур-вилы? Ты их видела. Они что-то учуяли.
Нам нужно догнать их, прежде чем они найдут Посох .
Ей следовало остаться с ними. Но откуда она могла знать, что отчаяние Анеле собьёт её с толку?
Лицо Стейва не отразило никакой реакции; он повернулся и побежал вперёд, ведя её между высокими камнями. Вместе с Махртхиром они вырвались из-под скал и бросились к ожидавшей их Ранихин.