Когда они достигли оврага над ложбиной, где оставили ур-вилы, Линден начала верить, что не опоздала. Она чувствовала, как в воздухе пульсирует сила: стены оврага направляли вверх эманации тьмы и силы. Тогда она поняла, что существа действуют где-то поблизости. Они ещё не успели уйти.
Для ее чувств их теургия была похожа на поиск.
Всё ещё реагируя на её порыв, ранихины проскакали галопом через овраг и спустились по склону холма. Однако, приблизившись к узловатому клину демондимов, они перешли на галоп, а затем на шаг. Вместе с Хайнин и конём Мартиры, Хайнин остановилась в полудюжине шагов от того места, где трудились ур-вилы. Линден заворожённо смотрела на то, что делали эти создания. Она никогда прежде не видела, как сила используется таким образом.
Его обсидиановая сила обожгла её чувство здоровья, так что зрение затуманилось, а из носа потекло. По коже разлился румянец, словно от раскаяния, а во рту появился привкус меди и тоски.
На дне низины возвышался невысокий холм. На вершине холма ур-вилы выдолбили или вырыли узкую канаву, похожую на канаву, шириной в восемь-десять шагов. Теперь хранитель мудрости, вместе с другими существами, плотно сгрудившимися позади него, держал свой железный скипетр, воткнутый наконечником в канаву; и пока ур-вилы пели вместе, чёрная сила, жидкая, как масло, и вонючая, как отбросы, струилась из железа в канаву.
Жидкость словно высосала весь дневной свет. Внутри рва, кругом, толпились тени, которые корчились и стенали, хотя и не издавали ни звука.
Линден протёрла глаза, пытаясь яснее видеть. Железо хранителя мудрости медленно истекало силой, но ров уже был полон. Ур-вилы, должно быть, начали свои заклинания вскоре после того, как она и её спутники отправились в пещеру Анеле.
Внутри круга извивающиеся тени отказывались принимать определённые очертания. Они оставались неясными: бесформенными и мучительными; призрачными, как маска. Однако сама их неопределённость передавала ощущение намерения, желания и поиска.
Посох? тихо пробормотала она.
Какого черта они делают?
Но Мастер не ответил.
Тени всё ещё клубились и тосковали. Но теперь они, казалось, постепенно отвлекали своё внимание от клина и гор, устремляясь через предгорья на запад. Их извивающиеся фигуры, казалось, манили в ту сторону.
В этот момент ров начал переполняться. Вязкая чёрная жидкость хлынула из желоба, словно змея, скользя по земле и траве, словно повинуясь приказам пойманных теней.
Сначала медленно, а затем всё быстрее, змея силы скользнула по ложбине и устремилась вниз по склону холма. За считанные мгновения она стала достаточно длинной, чтобы высосать всю жидкость из рва. Однако ур-вилы умудрялись пополнять её так же быстро, как она утекала. Их ров оставался полным, удерживая тени, противостоя прямому попаданию солнца.
Черная змея воззвала к проницательности Линден, побуждая ее следовать туда, куда она ведет.
Через некоторое время небольшая группа ур-вилей возможно, треть всех существ отделилась от клина и побежала прочь, следуя за извивающейся змеёй. Они не бежали, но двигались достаточно быстро, чтобы обогнать её жидкую силу.
Каждый из них носил железный кинжал с алым лезвием, ярким, как горящая кровь.
С трудом Линден вырвалась из оцепенения. Если знание ур-вилей могло таким образом определить местонахождение Посоха Закона, она не собиралась отставать. Пробормотав Идёмте , обращаясь к Мартиру и Посоху, она подтолкнула Хина к действию. Посмотрим, к чему это приведёт . Кобыла послушно поскакала галопом вокруг лощины вслед за существами.
Линия тьмы, казалось, двигалась небыстро. И её продвижение замедлилось. Возможно, её сила ослабла из-за расстояния от круга и теней. Или же её ослабило то, что теперь её кормило меньше существ. И всё же она уже спустилась в ложбину между предгорьями и начала карабкаться вверх по дальнему склону, осматривая камни и пучки травы, словно не зная, куда идти.
Там его догнали отставшие ур-вилы. Они тут же встали у головы змея, по четыре в ряд с каждой стороны, и опустились на колени лицом друг к другу. Их хриплые, словно карканье ворон, голоса становились всё громче, когда каждый из них вонзал кинжал в текучее тело змеи.
В воздухе витал новый прилив силы: змея извивалась, словно её подгоняли. Затем она двинулась вперёд с большей скоростью и уверенностью.
Ур-вилы оставались там, где они были, чтобы поддерживать жидкость.
Её русло тянулось почти строго на запад. Однако в этом районе горы постепенно отступали к югу, увлекая за собой свои предгорья. В результате тропа змеи медленно сворачивала к равнинам, уводя Линден и её спутников всё глубже в непроглядную летнюю жару.
Влага в глазах превратилась в пот, пока она ехала. Не в силах ничего сделать, она вытерла их рукавом рубашки и сосредоточилась на мучительном ходе поисков.