Змеевидная чернота вскоре снова начала колебаться, ослабевая от растяжения. Однако вскоре по склонам пробежали ещё восемь ур-вилей, посланных Хранителем Знаний и уменьшающимся клином, чтобы расширить сферу своей власти. Эти существа также опустились на колени за головой змея, чтобы вонзить свои светящиеся кинжалы в его жидкую плоть.
И снова темная жидкость хлынула вперед с новой силой.
Тихо, боясь нарушить концентрацию ур-вилей, Линден спросил Стейва: Как долго они еще смогут это продолжать?
Она не ждала ответа, но её скованная жажда требовала выхода. Впереди, насколько хватало глаз, предгорья продолжали разворачиваться, смятые, как сброшенное одеяло, без каких-либо особенностей – пещер или перелесков, оврагов, обрушившихся камней, – которые могли бы скрывать Посох.
Мастер пожал плечами. Они порождения Демондима. Кто может измерить глубину их знаний? Харучаи видели, как они совершали куда более великие подвиги на службе Порчи .
Линден не мог придумать ни одной причины, по которой Посох не могли унести за десятки или даже сотни лиг от того места, где его потеряла Анеле.
В пылу сосредоточения она забыла об остальных спутниках. К счастью, Стейв не забыл. Обернувшись к Манетраллу, он попросил Мартира скакать обратно к низине на случай, если Лианд, Анеле и Кордам понадобится помощь или наставление.
Манетраллу явно не понравилось предложение Става. Однако он, по-видимому, признал просьбу разумной. Склонив голову скорее к Линдену, чем к Харучаю, он развернул своего ранихина и поскакал прочь.
Она почти не видела, как он уходил. Её не волновали прагматические соображения. Она слишком рисковала, приехав сюда, и не могла думать ни о чём, кроме предстоящего поиска.
Текучая жидкость снова начала терять свой путь. Однако прежде чем она окончательно иссякла, прибыл последний из ур-вилей, чтобы поддержать её, оставив лишь хранителя знаний, повелевающего тенями.
До этого момента внимание Линден было приковано к передвижению змея: она не задумывалась о цене, которую ур-вилы платили за свои усилия. Они были слишком чуждыми, чтобы их можно было понять человеческими словами. Но теперь она увидела, что порождения Демондима дрожат от усталости. Их своеобразная природа не защищала их от напряжения и ограничений: необходимых, неотвратимых и парализующих ограничений Времени.
Раньше она опасалась, что они ищут Посох по причинам, противоречащим её собственным. Теперь же она начала беспокоиться, что они могут исчерпать себя, прежде чем найдут его.
Солнце в небе клонилось к полудню. Линден смутно ощущала жажду, голод и собственную глубокую усталость. Она не знала настоящего отдыха с того часа, когда впервые встретила Роджера Ковенанта. Тем не менее, усилия и знания ур-вилей удерживали её. Необходимость в Посохе Закона перевешивала все остальные соображения.
Впереди неё змей-знахарь проскользнул мимо выступа скалы в узком овраге и, казалось, растерялся, больше не чувствуя вкуса добычи в тонкой почве. В это же время вернулся Махртхир в сопровождении остальных спутников Линдена и группы ур-вилей.
Манетралл кратко объяснил, что когда Лианд, Анеле и Корды вышли из оврага, Хранитель Знаний повёл их на запад, оставив одинокие попытки наполнить ров и подчинить тени. Однако вместо того, чтобы просто подойти к голове змея, Хранитель Знаний остановился, чтобы заменить самых последних ур-вилов. Направив свою силу в чёрный поток, самое крупное из существ освободило остальных, чтобы расширить область действия их Знаний.
Они шатались от усталости, покачиваясь, шли вперёд. Тем не менее, они неуверенно опустились на колени рядом с угасающим поиском. Клинки словно оплавлялись в их руках, превращаясь в железо, а затем снова судорожно разгораясь расплавленным светом. И всё же они, как один, склонились над своей задачей, распевая хриплыми голосами.
Если Бхапа и Пахни и чувствовали усталость, то не показывали этого. Вместо этого они демонстрировали скромный стоицизм Кордса в присутствии своего Манетраля. Анеле же растянулся на шее Храмы, словно потеряв надежду. И Лианд не пытался скрыть своего беспокойства и удивления. Ничто в жизни не подготовило его к осознанию проявления такой силы, как змея-предсказателя.
Притянув Рёма к Линдену, Камнедробитель сказал: Мэнтралл считает, что ур-вилы ищут Посох . Он говорил шёпотом, явно надеясь, что существа его не услышат. И всё же твои опасения ясны. Разве ты не нуждаешься в их помощи? Разве ты не доверяешь им, Линден?
Я не уверена . Она едва понимала, что чувствует. Всё, что они для нас сделали до сих пор, было хорошо. Но я не знаю, зачем они это делают.
Я слышал, что ими движет какая-то расовая цель . Их странность. Тысячи лет они служили Лорду Фаулу. А потом отвернулись от него . Они создали Тщету, чтобы создать новый Посох Закона. Не знаю, что изменилось .
Она не знала пределов их знаний. Способны ли они к предвидению, к чтению времени? Возможно ли, что они позволили ей создать Посох, чтобы позже – сейчас – получить возможность завладеть им?