Она сделала то же самое. Собрав всю силу ног, оттолкнувшись от подошв, она взмахнула своей врачебной сумкой и отпустила её.
Пуля попала Роджеру в ребра как раз в тот момент, когда он выстрелил в Сэнди.
На этот раз выстрел, казалось, не произвёл никакого звука. Линден услышал лишь звук пули, отскочившей от камня рядом с головой Сэнди и с визгом исчезнувшей в прожорливой молнии.
Наконец сердце Линден снова забилось. Она перевела дух, собралась с духом и кинулась к Джереми.
и край впадины со всех сторон взорвался шквалом выстрелов.
Люди шерифа.
Не в силах остановить их, она смотрела на вспышки выстрелов и шквал смерти, на огонь, разрушительный, как любое возгорание дерева и плоти. Она хотела бы крикнуть, чтобы мужчины остановились, пощадили её сына, но у неё не было ни воздуха, ни голоса. Она могла лишь всем сердцем тянуться к Иеремии.
Когда она пошевелилась, из груди Роджера брызнула струя крови.
Но он все еще не отпустил ее сына.
Затем его жизнь хлынула ей в глаза, и она больше не могла видеть. Вместо этого она почувствовала, как тяжёлый удар свинца прибил её к земле, словно её тоже поразила молния.
В этот короткий промежуток времени она попыталась обрести голос и выкрикнуть имя Иеремии, но не издала ни звука, который он мог бы услышать.
Мгновение спустя выстрелы и выстрелы Лорда Фаула выжгли весь свет, и она провалилась в бездонную ночь.
Часть первая
избранный для этого осквернения
Я доволен
Казалось, выстрелы преследовали её во тьме, словно канонада: каждый резкий выстрел загонял её всё глубже. Сотрясения мозга лишали её дыхания, пульса и боли, пока не остались лишь безмолвные крики. Она бросила сына на произвол судьбы. Она снова и снова пыталась выкрикнуть его имя, пыталась извернуться, чтобы защитить его от надвигающейся смерти, но лишь всё глубже погружалась во тьму.
Она поклялась защищать Джоан ценой своей жизни. И обещала, что не допустит, чтобы Джереми причинили зло. Так она сдержала свои клятвы.
Она умирала, была уже близка к смерти. Помощники Литтона дали Роджеру тот результат, которого он больше всего желал.
Тем не менее, она не чувствовала боли. Она знала лишь силу, которая пригвоздила её к камню и которая продолжала бить её, непрестанно, всё глубже погружая её в бездну отчаяния Презирающего.
И Иеремия.
Ослеплённая кровью, она не видела, как он упал. Возможно, он не был ранен: стрельба, вероятно, пощадила бы его, раз он не смог защититься. Но лорду Фаулу не нужна была его смерть, чтобы поймать его в ловушку. Сама Линден однажды была взята живой вслед за Томасом Ковенантом. Если бы Роджер не ослабил хватку на запястье Джеремайи.
Боже, пусть будет правдой, что Лорд Фаул не требовал его смерти!
Но результат был бы тем же, чего бы ни потребовала Презирающая. Она не смогла защитить сына, полностью провалилась. Она даже не стала свидетельницей его судьбы.
Бартон Литтон, вероятно, выжил. И Сэнди Истуолл, возможно, всё ещё жив. Они лежали ничком под шквальным огнём. Они не имели к этому никакого отношения.
Тем не менее, всё, что Линден так стремилась беречь и оберегать, было потеряно. Она подвела своего сына, хрупкого мальчика, сжимавшего в здоровой руке красную гоночную машинку. Никто другой не нуждается в тебе так, как он. Живой или мёртвый, он должен верить, что она его бросила.
Падая, она могла лишь молиться, чтобы их не разлучили; чтобы каким-то чудом он последовал за ней, как она когда-то последовала за Томасом Ковенантом, а не был унесён безумием Роджера. Если Презирающий забрал Иеремию, овладел им, завладел им.
Эта мысль пронзила её, словно пламя покинутого дома Кавинанта; и её собственный огонь ответил ей, неистовый, как молния. Она без всякого перехода превратилась в пылающую искру страсти и ярости. Она так далеко отошла от себя, что кольцо Кавинанта ответило. Его жар, казалось, требовал от неё жизни, когда сердце её уже разорвалось, изнемогая от боли. Горячее серебро вплело отчаяние в её ткани, в её кости и сделало их целыми. Оно выжгло на её лице клеймо крови Роджера.
Иеремия.
Если бы существовала хоть какая-то справедливость – хоть какая-то справедливость во всём мире – её страдания развеяли бы тьму. Эта сила должна была бы быть сильнее потерь и времени; она должна была бы позволить ей броситься обратно в безлюдную лощину в лесу, под выстрелы, чтобы защитить сына собственной плотью.
Разве Земля не верила, что белое золото – краеугольный камень Арки Времени? Как ещё Томас Ковенант смог победить Презирающего, если не запечатав Время против себя?
Но Ковенант был мертв. Оставшись одна, она не обладала ничем, что помогло бы ей пережить потерю сына.
Но звук и удары выстрелов всё отступали, приглушённые её безмерным падением. Их ярость размывалась и усиливалась, пока не превратилась в низкий тектонический грохот, древний скрежет костей мира. Она чувствовала, как меняются реальности, погружаясь в них, унося её прочь от людей и обязательств, которым она себя посвятила.
И когда она падала, то почувствовала удар в правый висок.