Его сила выхватила фосфеновую вспышку из черноты её глаз. Бездна, в которую она упала, озарилась ярким светом пожранных комет, взрывающихся солнц, разбросанных звёзд. Она покачала головой, пытаясь отогнать их, но они не померкли. Напротив, они обрели связность, чёткость: словно прочищенная линза, они внезапно превратились в видение.
Она увидела его сидящим на краю кровати, на которой она лежала: Томас Ковенант, каким она его знала на ферме Хейвен, измождённый болью и сочувствием, с потрясённым взглядом, устремлённым на неё. Она увидела, как пальцы, должно быть, её, поднялись и царапнули ногтями тыльную сторону его правой руки. В ужасе она наблюдала, как сама измазалась в его крови и поднесла пальцы ко рту.
Падение унесло её в пучину воспоминаний Джоан. С помощью своего кольца из белого золота Джоан теперь использовала свою силу, чтобы разрушить барьер между мирами, призывая.
Линден снова ударила. Она снова покачнулась от удара и обнаружила себя лежащей на кровати в больнице Беренфорд-Мемориал, с руками, привязанными к поручням. В то же время она сидела рядом с собой, в белом врачебном халате и простой юбке. Её внешнее я презрительно фыркнуло: Конечно, ты сможешь это выдержать. Вот что нужно делать .
Навязчивые галлюцинации, воспоминания о времени, местах и личностях проносились перед ее глазами.
У неё был сын, десятилетний мальчик. Он пристально смотрел на неё, впитывая каждое слово, пока она держала его лицо в ладонях. Он куда-то идёт, сказала она ему. Я знаю, что идёт. Она любила и ненавидела черты лица Роджера, словно это были черты его отца. Это место силы. Он там важен. Он меняет всё. Каждый имеет значение. Теперь лицо, которое она держала в руках, принадлежало Томасу Ковенанту, человеку, которого она знала, любила и предала. Я должна пойти туда. Я должна найти это место.
Он встретил ее мучительный взгляд, словно понимая ее; словно соглашаясь.
Если я потерплю неудачу, заклинала она его, тебе придется занять мое место .
Его согласие стало еще одним ударом.
Время слилось воедино и побежало; и Линден упала на колени. Даже в смерти боль Джоан поглощала её. Стоя на коленях, она слышала, как фанатики читают над ней проповеди, словно Роджер или Томас Ковенант, осыпая проклятиями. Ты подвела его. Ты нарушила свои клятвы. Ты бросила его, когда он больше всего в тебе нуждался.
Проповедником мог быть Иеремия.
Колени болели, словно она упала на твёрдый пол с огромной высоты. Фигура перед ней снова стала Роджером, невероятно высоким и жестоким. За ним возвышался сверкающий медный крест. В каждой его перекладине, словно клык, висящий в огне, висело зловещее око. Готические буквы на знамени за крестом возвещали, словно крик:
ОБЩИНА ВОЗМЕЗДИЯ
Ты никчёмный. Сломленный. Лишённый веры. Не представляющий ценности ни для Бога, ни для человека, ни для сатаны. Не достойный даже проклятия.
Джоан! – крикнула она в гнетущую тишину. – Боже мой! Это то, что они тебе сказали?
Ты должна искупить свою вину, возразил её сын. Принести жертву. Но ты никчёмна. Тебе нечего принести в жертву, что было бы нужно Богу, человеку или сатане. Жертва должна иметь какую-то ценность. Иначе она ничего не стоит.
Это то, что они вам сказали?
Только тот человек, которого ты предал, может искупить твою вину.
Праведный и разгневанный, Томас Ковенант отвернулся от нее.
Она была Джоан, запертой в своих мучениях. Как, должно быть, и предполагали Роджер и лорд Фаул, она протянула руку, полную силы и боли, чтобы увлечь за собой других. Но она также была собой, Линден Эйвери, и она почувствовала прикосновение кольца Ковенанта. Возрождённые силы стремились к обретению в ней определённости: чувство здоровья, духовная проницательность, которые она познала в Стране. Нерешительная и хрупкая, её прежняя способность видеть открылась бездне и осуждению, душевным терзаниям, которые мучили Джоан.
и почувствовал себя рейвером.
Она сразу узнала его, распознала его зло. Его жажда разрушения была ей знакома. Он называл себя турией: его звали Херем.
Одно воспоминание о его голоде причиняло боль.
У него не было ни лица, ни рук, ни плоти, он был чёрной душой, древним врагом и опустошителем великого леса, некогда процветавшего в Стране. Его присутствие было гноем и ужасом, древним криком деревьев.
В Ревелстоуне один из братьев Турии, самадхи Шеол, коснулся её. Ты была специально избрана для этого осквернения, сказал он ей, радуясь её ужасу. Тебя куют, как железо куют, чтобы уничтожить Землю. Через зрение, слух и прикосновение ты становишься тем, чего требует Презирающий.
Затем самадхи Рейвер отступила. Но этого было достаточно. В ужасе она так глубоко погрузилась в познание зла, что познала лишь отчаяние и желала лишь смерти. Себе она казалась такой же опустошённой, как та пустошь, которую так жаждали Рейверы; затерянной в собственных преступлениях.
Теперь Джоан овладел Развратник. Возможно, он жил в ней годами. Но теперь он, несомненно, наполнил её, питаясь её безумием, поглощая её своей ненасытной злобой.