Роджер! отчётливо простонала Джоан. Я больше не могу. Я больше не могу .
Оружие Роджера не дрогнуло, когда он медленно повернул голову в сторону голоса Литтона.
Линден тоже нарочито повернулась, опустив фонарик на свою скрюченную руку и крепче сжав сумку.
Сэнди болезненно застонала. Её руки слегка царапали камень.
Освещённый неистовыми вспышками молний и под надзором клыков, Бартон Литтон спускался по склону в низину. Он шёл твёрдой походкой, на скованных коленях, словно боролся с паникой на каждом шагу. Сильвер выхватывал отблески страха из его пристального взгляда. Тем не менее, он продвигался вперёд, пока не приблизился к границе пронизанной бурей земли вокруг скалы. Там он остановился, пошатываясь, словно вот-вот упадёт.
Кобура у него была пуста. Он спустился в низину безоружным.
Шериф Литтон, заметил Роджер. Вы храбрый человек . Лёгкость, с которой он перекрикивал шум ветра, насмешила Литтона. Я не думал, что вы на это способны .
Молнии сверкали и выли, приближаясь к критической точке. В каждой вспышке клыки висели, готовые к нападению. В воздухе висела статика. Ветер порывами налетал, словно вопль, вырывающийся из горла ночи.
Ты влип, парень . Голос Литтона дрожал. Каким-то образом он заставил себя стоять на своём. Ты должен это понять. У меня там, наверху, полдюжины людей . Он мотнул головой в сторону края чаши. Они вокруг тебя. И некоторые из них неплохо стреляют. Если мы с тобой не сможем договориться, они тебя прикончат .
Линден взглянула в его сторону, а затем снова перевела взгляд на Роджера. Её сосредоточенность не оставляла места для удивления ни присутствием Литтона, ни его действиями.
Роджер предупреждающе дернул Джеремию за запястье, чуть не сломав её. Ты наслушался того, что говорит обо мне доктор Эйвери сказал он Литтону. Это ошибка. Такой сотрудник правоохранительных органов, как ты, не может позволить себе ошибок .
Столкнувшись с прицелом его оружия, Линден осторожно двинулся вперед.
Литтон покачнулся на сцепленных коленях. Ты тоже не можешь, парень. Ты понимаешь, что уже убил двоих? Билл Коти мёртв. Эвис Кардаман, вероятно, умрёт. И одному Богу известно, что ты сделал с Сарой Клинт . В свете молний он выглядел бледным и хрупким, словно вот-вот упадёт в обморок. Это жизнь в тюрьме. Пожизненное, парень. Но если ты сейчас остановишься, всё кончено. Ещё раз выстрелишь из этого пистолета, хладнокровно, и мои люди прикончат тебя.
Даже если ты выживешь после пары десятков выстрелов, ты всё равно мёртв. За это тебя приговорят к смерти. Они воткнут тебе в руку одну из этих огромных игл, и ты будешь спать, пока не сгниёшь .
Видимо, он думал, что сможет запугать Роджера и заставить его подчиниться. Однако, очевидно, он совершенно не понимал сына Томаса Ковенанта.
Но он не сдался.
Но если ты сейчас бросишь это оружие, продолжал он, тебя, возможно, просто признают недееспособным. Если это случится, ты окажешься в психиатрической больнице, где о тебе будут заботиться женщины вроде доктора Эйвери.
Что же ты собираешься делать, мальчик? Ты хочешь мягкую койку в больнице? Или ты настолько жалок, что предпочёл бы умереть?
Сэнди пошевелила одной рукой, оперлась ладонью о камень и попыталась встать.
В этот миг Джоан откинулась назад, словно вот-вот упадёт. На мгновение она словно провалилась внутрь себя, словно женщина с крошащимися костями. Затем она подняла лицо к тёмному небу и из последних сил воскликнула: Остановите это!
Словно в ответ, длинный, резкий луч молнии, полный глаз, поразил её на месте, пригвоздив к камню. Он выжёг её жизнь; должно быть, прожёг до мозга костей. Пока он длился, она висела на болте, словно смерть поддерживала её. Однако, когда разряд закончился, она упала, словно осколком.
Линден пошатнулась. Камень, на котором она стояла, превратился в бездонную тьму. Джеремайя рассеянно смотрел мимо неё. На склоне холма Литтон пошатнулся назад и едва удержался на ногах.
Роджер спокойно ответил громко, как ветер, широко, как низина. Вы зря тратите время, шериф произнёс он, словно смерть Джоан не могла его тронуть. С чего вы взяли, что я поверю хоть одному вашему слову?
Без предупреждения он перевел пистолет с Линдена на Литтона и выстрелил.
Пистолет издал резкий, глухой, кашляющий звук, мгновенно унесённый ветром. Тяжёлая пуля ударила Литтона в правое плечо, сбив его с ног с силой грома. Он беззвучно приземлился на спину. Его руки и ноги подпрыгнули, подпрыгивая. Затем он замер.
Прошло совсем немного времени. Сердце Линдена ещё не забилось. Но Роджер уже сменил цель. Его правая рука опустилась, когда он направил пистолет на сопротивляющуюся Сэнди.
Его левая рука сжала запястье Джеремии, как будто он намеревался удерживать ее сына вечно.
В этой внезапной нехватке времени Линден сделала свой выбор. Освободив зажатую руку, она метнула фонарик в голову Роджера.
Её порезанная рука выдала её. Засохшая кровь приклеила фонарик к коже ровно на столько, чтобы смягчить его движение. Фонарик, казалось, медленно пролетел через узкую щель к Роджеру. Ударившись сбоку в шею, он не причинил никакого вреда.
Он проигнорировал ее неудачу.