И у него было кольцо Джоан. Турия Херем могла использовать дикую магию на службе Презирающего. Под давлением Разрушителя Джоан призвала других вслед за собой. Роджера. Саму Линден.
А Иеремия?
Женщина, которой она когда-то была, дрогнула бы и убежала.
Но та Линден Эйвери исчезла, разрушенная любовью Ковенанта и нуждой Земли. Многие из тех, кто открыл ей свои сердца, превзошли её: Сандер и Холлиан, Пичвайф и Первый, Хоннинскрейв и Сидример. Сам Ковенант прославился во имя Земли; победил Лорда Фаула и превзошёл её. Тем не менее, все они помогли ей стать той, кем она была сейчас: не хрупкой женщиной, которая бежала от собственной тьмы, а целительницей, которая призвала дикую магию и Посох Закона против Солнечного Погибели.
В бездне между мирами Томас Ковенант или его сын только что сказал ей: Только тот, кого ты предала, может искупить твою вину . Теперь он с презрением отвернулся от неё.
Она смотрела ему вслед, и в глазах ее пылало пламя.
Она не приняла его доноса. Жанна предала лишь своё сердце. Страх подтачивал её, пока она не стала слишком слабой, чтобы выстоять: страх за себя и за своего маленького сына. Более сильная женщина, возможно, сделала бы другой выбор. Но никто не мог осудить её за то, что она сделала. Никто не имел на это права.
Сама Джоан не имела на это права.
Вдохновленная страстью и пламенем, Линден отказалась это терпеть.
Огнем она отбросила ненависть Джоан к себе. Белой силой она отбросила собственную боль. Кольцо горело между её грудей, когда она пронзила тьму силой. Словно дикая магия была словами, она изрыгнула пламя неповиновения в пустоту злобы Лорда Фаула.
Томас Ковенант – настоящий Ковенант, а не мучитель в воображении Джоан – научил Линден, что никакое презрение, жестокость или боль не смогут победить её, если она сама не захочет быть побеждённой. Презирающий мог нападать на неё и терзать, как хищник нападает на добычу, но он не мог лишить её самой себя. Только её собственные слабости могли причинить столько вреда.
В это она верила безоговорочно.
Внезапно сотрясённая её силой, реальность снова изменилась: тошнотворный вихрь, словно падение в бурное море. Казалось, она кувыркается, словно попала в ловушку бурунов, пока не рухнула на мелькнувшее видение, похожее на галечный пляж.
Во второй раз в жизни она стояла вместе с Ковенантом и остальными их спутниками в глубинах острова, где Единое Древо раскинуло свои ветви. Там Сидример страдал и погиб; и Вэйн встретил спасительную рану; и другие её спутники были близки к смерти. Но на этот раз.
О, на этот раз не Ковенант неистовствовал белым огнём, тревожа Червя Конца Света, угрожая уничтожить Землю. Теперь это была сама Линден. В её руках было больше власти, чем она могла постичь или контролировать; и она ринулась вперёд в безумии отчаяния, стремясь вернуть сына, но добилась лишь катаклизма.
Её неконтролируемые потребности пробудили Червя. Он поднял свою огромную голову, жаждущий разрушения. На мгновение, ужасное, как вечность, он взглянул ей в глаза с узнаванием.
Нет! – вскрикнула она в знак протеста. Нет! Это было скорее безумие Джоан, скорее злоба лорда Фаула. Но это было не так: это было пророчество. Она вернула себе чувство здоровья и познала истину.
Если она не дрогнет и не сбежит, это предзнаменование может сбыться. С кольцом Ковенанта она действительно сможет пробудить Червя.
Тем не менее, она не дрогнула. Ярость её не утихла. Она потеряла сына и готова была на любые разрушения, чтобы вернуть его. На её весах он перевешивал жизнь миров. Если Лорд Фаул верил, что её можно устрашить.
Внезапно реальность снова изменилась, бросая её от одного видения к другому. На мгновение она провалилась сквозь хаос последствий: мгновения ярости и сурового зла; случаи резни и предательства, жестокий рассекающий смерть удар. Затем она, пошатнувшись, остановилась.
Теперь она стояла на обрыве, возвышаясь над равниной, полной богатой жизни и невыразимой красоты. Земля под ней волновалась среди холмов и лесов; роскошные зеленые газоны; ручьи, нежные, как хрусталь, очищающие, как солнечный свет. Тут и там величественные деревья Гилден поднимали свои ветви к безупречному небу, а огромные дубы отбрасывали благотворную тень. Птицы, словно овеществлённые песни, парили над головой, в то время как мелкие животные и олени настороженно резвились среди лесов. С её обострившейся проницательностью Линден увидела пульсирующее здоровье равнины, её плодородие и доброту. Она могла бы смотреть вниз на Анделейн, главное сокровище Земли, рожденное из её самой необходимой красоты; воплощение всего, к чему она стремилась, когда создавала новый Посох Закона.
Это тоже было похоже на пророчество.