Где-то там была Джоан, та самая, с её безумием и белым кольцом. И Роджер тоже был там, служа своему озлобленному господину. Он должен был быть там. Как ещё Лорд Фаул мог забрать Иеремию?
В тот момент она так остро переживала утрату Томаса Ковенанта, что сердце разрывалось. Она могла бы вынести всё, встретить любую опасность, вынести любые невзгоды, если бы только он был жив и стоял рядом с ней.
Но, немного отдохнув, она снова поднялась на ноги. Тоска по погибшему возлюбленному была слабостью, которую она не могла себе позволить. Презирающий захватил её сына. Пока она жива, она сделает всё возможное, чтобы вернуть его.
Обхватив пальцами кольцо Ковенанта для утешения, она переместилась к западной стороне Дозора. Ей хотелось взглянуть вниз, на долину реки Митиль.
Но едва она успела сделать шаг, как застыла от удивления и смятения. Первый же взгляд, брошенный за парапет, показался ей, что весь вид от горизонта до горизонта окутан толстым слоем жёлтых облаков.
Нет, не облако, почти сразу поправила она себя: смог. Похоже, смог. Воздух сгустился до полной непроглядности всего в ста футах под ней; плотный, как грозовые тучи. Но он имел оттенок загрязнения, удушающий и искажённый оттенок промышленных выхлопов. От гор позади неё он простирался во все стороны, насколько хватало глаз, скрывая даже основание шпиля. Под ним, куда не могли проникнуть её чувства, Земля, казалось, превратилась в пустошь.
И это было неправильно. Её глаза и нос, лицевые нервы, даже язык были в этом уверены: пронзительный крик её чувства здоровья не допускал никаких сомнений. Это было мерзко, как солнечный ожог, и так же всепроникающе, покрывая, словно саван, убитую плоть, словно живительная красота, сам Закон, который она когда-то всеми силами стремилась сохранить, был готов к погребению.
Я доволен. Боже на небесах! Что сделал Презирающий?
Её проницательность подсказывала ей лишь, что этот едко-жёлтый покров – акт насилия над основополагающим Законом природы Земли. Он не мог раскрыть причину, последствия или цель смога.
Инстинктивно она отступила в центр Дозора, обхватив живот руками, чтобы сдержать тревогу. Теперь она по-новому боялась спуска с Дозора Кевина. Лестница была открытой, опасной. И она уведёт её в этот жёлтый саван. Вспоминая Солнечный Погибель , она боялась, что жуткий смог разъест её открытые нервы. Он может причинить ей такую боль, что она потеряет равновесие.
Но пока она тревожно ёрзала, сквозь лёгкий ветерок она услышала новый звук. Его шёпот прерывался шёпотом чего-то карабкающегося, судорожным трением кожи о камень.
Где?. Она быстро огляделась; увидела только чистое небо, отвесные горы и едкую пелену.
Звук, казалось, доносился со стороны лестницы кто-то поднимался к ней.
Испугавшись, она приземлилась на камень. Затем она наклонилась на животе, чтобы украдкой выглянуть в щель парапета наверху лестницы.
Там она услышала шорох более отчётливо. Руки и ноги стучат о камень: хриплое, прерывистое дыхание.
Через несколько ударов сердца из желтого облака показалась голова.
Спутанные седые волосы спутались и падали на плечи рваной и грязной туники, которая когда-то, возможно, была коричневой. Мужчина: она сразу поняла это. Старик. Его руки, сжимавшие гусеницы, выглядели скрюченными и согнутыми, почти искалеченными. Она чувствовала их артритное напряжение, словно они громко болели. Его затруднённое дыхание грозило задушить его.
Он смертельно боялся. Его восхождение было попыткой побега.
Восприимчивость Линден была слишком острой: она слишком остро ощущала его трудности. Она забыла, как управлять чувствами, переполнявшими её. Она осторожно отошла к дальнему краю Дозора и села, прислонившись спиной к парапету, готовясь к моменту, когда он появится из проёма.
От чего он мог спастись, придя сюда? Теперь ни для кого из них не было спасения.
Вытащив кольцо Ковенанта из рубашки, она сложила его обеими руками, словно молясь.
С отчаянным вздохом он перелез через край последней ступеньки и рухнул, задыхаясь. Его ноги всё ещё свисали с часов.
Характер его состояния сразу подсказал ей, что он давно потерял душевное равновесие, впал в какое-то безумие. И он не ел уже несколько дней. Голод и печаль овладели его разумом.
Он напомнил ей Нассика.
Когда они с Ковенантом прибыли в Страну, их встретил отец Сандера, Нассик, унаследовавший смутные знания о Неверующих от древнего рода полубезумных отшельников, именуемых Освобождёнными. Несмотря на смутное понимание событий, он сделал всё возможное, чтобы помочь им.
Какой-то рейвер убил его за беспокойство.
Этот старик может оказаться в такой же опасности.
Она тут же отбросила собственные страхи. Опустившись на колени, она схватила его за руки и полностью притянула к себе. Затем она подкралась к пролому и снова посмотрела вниз, высматривая в саване хоть что-то, напоминающее злобу Турии Херем.
Облако по-прежнему сбивало ее с толку, скрывало ее тайны.
Давай! – настаивала она. – Попробуй. У меня нет для этого настроения!