На вокзале меня встретило такси. Я знал, Селина где‐то поблизости и совсем скоро (возможно) приедет ко мне. А пока мне предстояла беседа с Эльбергом, и я не знал, чего от него ждать. Он снял мне дом на двое суток, чтобы, по его словам, я отдохнул после долгой работы и дороги и только потом решил, куда двигаться дальше: оставаться в Лондоне или отчаливать в Бирмингем. Я‐то уже знал ответ на этот вопрос – два самых главных человека в моей жизни сейчас находились в столице, о каком Бирмингеме могла идти речь?
Итак, нанятый Эльбергом таксист вручил мне ключи от дома, и я вышел из машины. Домик стоял на отшибе, между ним и следующими жилыми домами было несколько километров. К чему такая уединенность? Сам дом был узким, двухэтажным, построенным из крупного камня цвета мокрого асфальта, с чуть покосившейся крышей из темной черепицы. Я провернул ключ и вошел. Кстати, довольно уютное жилище в стиле старой Англии. На первом этаже даже выложили камин. И я чуть не подпрыгнул, когда из напольных часов вылетела кукушка, сообщая, что уже одиннадцать часов.
Я заглянул на кухню: маленькое помещение, кое‐как вместившее все самое необходимое. Холодильник, естественно, пуст, хорошо, что я позавтракал в поезде. В душе зародился незнакомый мандраж. Что это? Предчувствие? Нервозность? И все же я присел, чтобы поменять сим-карту и наконец быть доступным для Селины. Помимо того что Эльберг запретил мне с ней видеться, он еще приказал заменить номер – мол, работа грязная и мое присутствие не должно себя выдать. Не в моих интересах было перечить ему, когда до конца контракта оставались считанные дни. Мало ли что могло взбрести в голову этому психопату. Как только я закончил с телефоном, в дверь постучали.
– Здравствуй, Райан, – учтиво поклонился Эльберг, когда я открыл дверь.
– Добрый день. Вы полным составом?
– Может, впустишь для начала?
Вообще‐то мне хотелось захлопнуть дверь перед их носом. Зачем Эльберг привел Делла и Марти, мне было неясно. То, что с ним был Билл, – вполне ожидаемо. Но парни? Где тогда Гас?
– Билл, документы, – бросил Эльберг.
Билл, который всегда копировал стиль хозяина, одернул серый, как и у шефа, пиджак и, достав из сумки бумаги, протянул мне.
– Вот, здесь договор, – продолжил Эльберг. – Прочитай и подпиши. Он о том, что я больше не нуждаюсь в твоих услугах и что отныне ты свободен, однако должен держать язык за зубами и никоим образом не упоминать о своей деятельности, о моем существовании и обо всем в целом ни одной живой душе.
Я взял бумаги и оглядел ребят. Делл нервно постукивал пальцем по руке, по привычке причмокивая языком. Глаза Марти бегали по дому – казалось, он избегал встречаться со мной взглядом. Эльберг же довольно улыбался. Что‐то здесь было нечисто. Следовало поскорее поставить подпись и избавиться от этих омерзительных гостей. Как только я подошел к столу и погрузился в чтение, крутя ручку в пальцах, зазвонил мой телефон.
– Алло!
– Эванс, сделай вид, будто говоришь с Дейзи.
– Привет, милая, – ответил я Гасу. От напряженного голоса напарника пересохло во рту. Я выпрямился и сконцентрировался. – Как ты? Что говорят врачи?
– Слушай внимательно. Возможно, я опоздал и они уже у тебя. Эванс, они собираются тебя устранить.
Эльберг и его прислуга следили за каждым моим движением, и я начал расписываться в договоре, чтобы не выдать дрожь в руках и выступивший на лбу пот.
– Правда? И когда можно будет навестить тебя?
– Мы с ребятами уже едем, ты только продержись там, ладно? Совсем скоро будем. Эванс, будь начеку!
– Хорошо, детка, я обязательно приеду, – выдавил я улыбку и закончил разговор.
Аккуратно положив телефон на стол, я понял, что не могу позвонить копам – меня пристрелят раньше, чем я найду укрытие. Значит, чутье меня не подвело – Эльберг не просто так привел ко мне всю свою свиту.
– Что так долго? – недовольно рявкнул Эльберг.
– Вы же сами сказали, чтобы я прочел договор. Вот читаю, прежде чем поставить последнюю подпись, – усмехнулся я.
Я не мог даже взглянуть на них, чтобы понять, у кого из ребят пушка. Наверняка Эльберг дал указание застрелить меня либо Деллу, либо Марти, и, судя по тому, как Марти нервничал, это должен быть он. Неужели он правда собирался выполнить этот приказ? После того, как мы полгода проработали бок о бок? Что волновало меня сильнее, так это то, как оттянуть время до приезда Гаса и каких‐то там ребят. Но как только я встал из‐за стола и поднял взгляд, то увидел Марти, держащего в руках пушку с направленным на меня дулом.
– Тебе звонила племянница, верно? – ухмыльнулся Эльберг.
Он жестом подозвал Билла и направился к выходу.
– Как жаль, что ты обманул девочку. Ты ведь не сможешь к ней приехать. Не сможешь больше переступить порог этого дома. К твоему сведению, ты устал от жизни и уехал в другой город, чтобы побыть в одиночестве, и там тебя озарила прекрасная идея – свести счеты с жизнью.
Я слушал его, не сводя глаз с пистолета. Когда он выстрелит, успею ли я пригнуться? Стоит ли дергаться сейчас или я тут же буду застрелен?
