Сначала я подумал, что это сон. Знаете, бывает ведь так — человеку снится, будто он живет чьей-то чужой жизнью. При этом все происходящее кажется абсолютно реальным. Вплоть до тех пор, пока не проснёшься. Можно целую жизнь прожить во сне, а потом вновь очутиться в своей постели, с утренним похмельем или, напротив, бодрым и полным сил.
Вот и я подумал, что сплю. Да, как правило, человек не осознает этого и все происходящее за чистую монету принимает. Но это потому, что во снах обычно знакомые лица и места являются. В моем случае не так было. Сразу стало ясно, что это — другая реальность. Совершенно другая реальность.
Ну как еще было ее назвать?
Только сном.
И сон этот начался с того, что я проснулся…
На жестком топчане в деревянной лачуге. Огляделся — чистое Средневековье вокруг. Таз для мытья, свечи, мечи, кинжалы, лук со стрелами на стене висит… Вместо зеркала — серебряное блюдо, надраенное до блеска. Поглядел я это блюдо и увидел, что моя физиономия изменилась до неузнаваемости: кожа приобрела фиолетовый оттенок, а уши вытянулись и заострились… Не моя, в общем, «фотокарточка» смотрела на меня из размазанного по стене пятна лунного света…
Все это очень знакомым казалось. Как будто я раньше видел эту комнату, но под другим углом. Да и лицо, которое обрел — тоже.
Впрочем, и так иногда бывает. Снится тебе сон, и чувствуешь, что он тебе и раньше снился, только стерся из памяти. Или является продолжением одного из предыдущих. В общем, я тогда думал именно так — я сплю, осознавая, что все происходящее существует только во сне. Говорят, есть целые методики, позволяющие человеку научиться контролировать свои сновидения. Я улыбнулся даже — вон как, мне никаких специальных книжек не потребовалось, все само пришло.
А вот когда я вышел из хибары, стало уже не до смеха…
— Вы, должно быть, Ильрангил? — спросил приземистый бородатый мужичок, стоявший напротив двери, будто поджидая, когда я выйду.
— Да нет, — говорю, — меня зовут… — но он, не дослушав, заговорил снова:
— Мы ждали вас. Дела в деревне нынче идут совсем худо. Орки совершают набеги едва ли не каждый день. А с нас уже и взять нечего. Спасибо вам, что пришли. Вся надежда только на вас.
Я чуть в грязь не сел. Вмиг стало ясно, откуда мне все вокруг знакомо. Это ж «Легенды Верхнеземья», ролевая игра, которую наша фирма «Тортила Games» не далее как неделю назад презентовала на пафосной выставке «Москва виртуальная»! Я, между прочим, был ведущим программистом проекта. Так это что ж я, во сне внутри игры оказался? Или…
Ущипнул себя за предплечье — больно. Но не проснулся — черт! Воздух втянул ноздрями — дерьмом воняет. Вон, свиньи невдалеке пасутся. «Несостыковочка, — думаю, — орочьи набеги через день, а тут откормленные лоснящиеся хрюшки». Но это — художника нашего «косяк», мне наказали влепить стадо свиней на лужайку перед халупой — я и влепил.
Это я чтоб страх от себя отогнать, начал думать обо всякой ерунде. Подумаешь, свиньи какие-то! Я ведь жизнь свою потерял! Сложно, конечно, было так вот, сразу в это поверить.
Но выбирать, увы, не приходилось…
Орки, так орки. Надо же делать хоть что-нибудь, иначе с ума можно сойти от скуки.
Направляясь в лесной орочий лагерь, я размышлял о том, как могло стать возможным случившееся со мной. Я, черт возьми, попал в компьютерную игру! Причем — в игру, над созданием которой сам недавно трудился. Это, кстати, давало мне немалое преимущество перед прочими обитателями Верхнеземья. Я не просто досконально знал здесь каждый уголок. Я был и остаюсь творцом этого мира. Почти что Богом.
Но сил моих, к сожалению, недостаточно, чтобы выбраться отсюда и вновь оказаться в уютной квартире в Выхино.
Справиться с обитавшими в лесу зеленокожими монстрами для меня было проще пареной репы. Я ведь заранее знал, как будет атаковать и в какой угол кинется прятаться каждый из них. Кому, как не мне, это знать, ведь это ж я программировал их действия!
Ваш покорный слуга зачистил лесную стоянку, пользуясь одним лишь кинжалом. И потопал назад в деревню за наградой. Подумалось еще — а откуда она возьмется, если покойные орки все подчистую выгребли (да и куда они награбленное дели, опять-таки, непонятно)? Но это, впрочем, не моя забота была, когда мы игру делали, а сценариста.
Выполнив все квесты той деревушки, я, так сказать, перешел на следующий уровень. Он располагался довольно далеко, в столице Верхнеземья. Тащиться туда мне, к счастью, не пришлось. Все ж-таки, это — малость упрощенный виртуальный мир. Уснув однажды в ставшем уже родным и привычным деревенском домишке, я открыл глаза уже в другом месте. И оно тоже выглядело очень знакомым…
