Действие второго уровня у нас начинается в королевском замке, где главный герой (бремя быть которым так неожиданно легло на мои плечи), прославив свое имя подвигами на окраине, получил местечко при дворе. То, что переход состоялся фактически без моего участия, натолкнуло меня на весьма интересную мысль. В любую такую игрушку встроена опция, позволяющая сохранить персонажа со всем его добром и начать уровень заново, имея при себе гораздо больше золота и побрякушек, чем изначально. Это вряд ли помогло бы выбраться из виртуального мира, но сделало бы мое пребывание здесь гораздо более приятным…
Я попытался нащупать нужную функцию, и — о счастье! — попытка увенчалась успехом. Как оказалось, для этого нужно было всего лишь крепко зажмуриться и сконцентрироваться на желаемом, после чего перед глазами само собой всплывало нужное меню. Отлично. Это по-настоящему обрадовало меня — хоть развлекусь на славу, как привык в любимых клубах Москвы.
Я уже знал, кто встретит меня, когда я выйду из комнаты в коридор. Канцлер Дорменсталь. Первейший придворный интриган и льстец. Я кое-что знаю про тебя, старый черт. Но трогать канцлера пока не стоило, ведь он являлся основным источником квестов на этом уровне.
Выполнив несколько заданий, я сохранился и начал уровень заново. Так и есть — золото, которое я получил в награду за свои героические свершения, и найденные в тайниках побрякушки были при мне! Что ж, отлично! Провернув этот финт несколько десятков раз, я сделался богаче самого короля.
Спектр развлечений, которые может предложить средневековый город, не столь уж широк. Пьянство, обжорство, разврат, уличный цирк и публичные казни. Местным, конечно, хватает и этого, но мне, явившемуся прямиком из Москвы XXI века, было не просто скучно — смертельно скучно. Из всех доступных забав для меня, по сути остались только изысканные яства, выпивка и секс. Зато в огромных количествах, которых я раньше и представить себе не мог.
Забив кинжал на государственные заботы, Тёмный эльф Ильрангил отправился в затяжной рейд по увеселительным заведениям столицы Верхнеземья.
Чуть позже, отведав всего, на что были способны местные кулинары, выпив не один бочонок вина и пресытившись прелестями городских красавиц, я впервые задумался о произошедшем со мной, так сказать, в глобальном масштабе. Как такое вообще могло случиться? Где находится мир, в котором я оказался? Возник он одновременно с появлением игры или существовал и раньше, а мы, авторы «Легенд Верхнеземья», были простыми посредниками, что, сами того не осознавая, ретранслировали историю этого мира на Землю? Появляется ли новый мир всякий раз, как в продажу поступает очередная игра? Я один такой «путешественник»? Если я в игре, то в какой из версий? В той, что установлена на моем рабочем компьютере в офисе или в персональной домашней?
И самое главное, черт возьми! Как мне отсюда вырваться и вернуться к домашнему бару, холодильнику, набитому суши, и постерам Ирины Апексимовой?
Поразмыслив, я пришел к выводу — чтобы вернуться домой, мне нужно пройти игру до конца, закрыв главную сюжетную линию. То бишь, уничтожить «великого лорда демонов», носившего имя Гайландер. И было до него, как до Москвы… тьфу, черт, сам себе соли на рану насыпал! В общем, хлеща огненную настойку в кабаке, окруженный вульгарными девицами и матерыми головорезами, я вряд ли приблизил бы заветный миг освобождения из собственноручно созданной цифровой темницы. Настало время выбираться из глубин хмельного угара на солнечный свет. Выйдя из очередного хлебосольного трактира, я вдруг услышал кое-что, не предусмотренное сценарием.
То, от чего все активно открещиваются, но сами этим не менее активно пользуются.
То, что в прежней жизни могло резануть мой слух, но сейчас показалось родным и близким, почти священным.
Отборнейший русский мат…
Я сразу смекнул, в чем дело. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но в том, что оно — время — не стояло на месте, я ни на миг не усомнился. Должно быть, наши выпустили новую версию игры, включавшую многопользовательский режим. Значит, это все-таки сугубо электронный мир, и нахожусь я в недрах центрального сервера, что базируется в нашем московском офисе.
— Привет, ребята, — дружелюбно сказал я, подойдя к парочке мускулистых варваров, болтавших о чем-то, стоя у фонтана на площади. — Вы из России?
Ничего не ответив, парни жадно уставились на мой тугой кошелек, потом переглянулись и, не сговариваясь, выхватили мечи. Через мгновение свет померк перед моими глазами. «Из России, можно было и не спрашивать», — успел подумать я.
То была моя первая смерть в виртуальном мире Верхнеземья.
Я пришел в себя в королевском замке, в отведенной мне комнате. Жаль, хотелось бы оказаться в московской квартире. Случившееся убедило меня в необходимости как можно скорее пройти игру до конца.
