Теперь я имел дело не только с бездушными электронными монстрами (чье поведение, к тому же, мною самим и было предопределено), но и с игроками, в той же степени, что и я сам (а то и в большей) обладавшими смекалкой, логикой и быстротой реакции.
Ребята, что грохнули меня у фонтана, были отъявленными разбойниками-мародерами — это подлое ремесло процветает в многопользовательских ролевых играх со времен Diablo.
Что ж, голубки, не на того напали. Мне незачем печься о своей репутации в геймерском сообществе — я к нему не принадлежу. И, памятуя об этом, я принялся валить всех подряд, вычищая их кошельки и накапливая очки опыта. Попутно выполнил остававшиеся открытыми задания, после чего сдал королю со всеми потрохами заговорщика-канцлера. Дорменсталь держался очень достойно даже когда взошел на эшафот. Он выглядел лишь озадаченным, а не сломленным — так и не смог взять в толк, откуда мне стали известны мельчайшие подробности его козней. А я отправился на следующий уровень, искать пещеру, где обитал коварный демон.
Да, чуть не забыл. В процессе истребления игроков из внешнего мира я выяснил, как сам очутился здесь. Выходило, что в этом я же и виноват — допустил какую-то ошибку в кодировке, и она сделала невозможным полноценное прохождение «Легенд». За это геймеры прокляли меня, пожелав мне такой же жизни, какая им игра досталась. Они не сговаривались и не проворачивали никаких специальных ритуалов. Многие даже имени моего не знали и изрыгали проклятия в адрес «того, кто делал эту игру». Но одинаковых «пожеланий» в течение недели скопилось столько, что некие высшие силы сочли своим долгом исполнить их! О каком именно «косяке» идет речь, я узнавать не стал. Пока, вроде, проблем не возникало. Да чушь это, не мог я ошибиться! Ох уж эти геймеры — им бы только придираться…
И вот он передо мной — владыка местной Преисподней, демон Гайландер. Как и положено по сценарию, перед боем у нас состоялся короткий диалог, в котором рогатик предложил мне перейти на его сторону. Я гордо отказался. Партбилет «Единой России» у меня есть (дома, правда, лежать остался), а больше мне ничего и не надо.
И схватка началась…
«Мда… А мне казалось, я накопил достаточно сил», — так думал я, очнувшись у входа в пещеру (хорошо хоть, хватило ума сохраниться именно здесь). Странно. Бой был очень напряженным, и я по всем признакам должен был одержать победу. Я же видел это на бета-тестинге! В тот момент, когда до полной погибели ему остается каких-нибудь несколько ударов, Гайландер меняет свой цвет с темно-зеленого на красный. Но после того как это произошло, наш поединок продолжался еще часа три, не меньше. И завершился не в мою пользу. В чем же тут дело?
Попробую-ка еще раз.
Не хочется в это верить, но выбора у меня, похоже, нет.
Я вспомнил. Это она и есть — допущенная мною оплошность. Да, теперь я ясно вижу себя с дымящейся чашкой кофе — в последний вечер, перед самой перед сдачей проекта. Смерть Гайландера была включена в программу, но код активации этого события… Вот его-то я прописать забыл! Демон бессмертен. Мне не убить Гайландера, хоть бы я колол его мечом и обстреливал заклятиями тысячелетия напролет!
Осталась только одна надежда. Думаю, руководство «Тортилы» не останется глухим к мольбам геймеров, и кто-нибудь из наших напишет патч, устраняющий мою недоработку (кому вообще пришло в голову запустить мультиплеер, не сделав такого патча?). Тогда я смогу убить демона и зажить, наконец, нормальной человеческой жизнью.
Но сколько времени мне еще предстоит тянуть лямку Темного эльфа, я не знаю. А делать хоть что-то надо. Иначе с ума можно сойти от скуки.
— Да, великий Гайландер. Я согласен перейти на сторону Тьмы…
Меня зовут Ильрангил. И я, мать его за ногу, Темный эльф. Боевой маг шестьдесят третьего уровня, бард и немного лекарь. Состою на службе у великого лорда демонов Гайландера. Я — второй по значимости персонаж в рядах Темных сил Верхнеземья. Стоя у входа в пещеру Гайландера, я убиваю всех, кто осмелится к ней приблизиться.
Думаете, я в восторге от всего этого?
Да черта с два!
Поезд уносит меня все дальше от ночной Москвы. Я продолжаю думать о странном финне из кафе на Маяковке. Он — первый и пока единственный человек, которому я, напившись, рассказал о своих приключениях. И он поверил — я видел это в его глазах.
Да, мне удалось в конечном итоге выбраться из казавшегося бесконечным виртуального кошмара. Все случилось, как я и предполагал — наши в конце концов сварганили заплатку, и Гайландер стал смертным. Узнав об этом от очередного «героя», явившегося на бой с демоном, я заколол мальчишку и сам отправился в пещеру к патрону. Это был жаркий бой… как, впрочем, и десятки предыдущих. Прикончив демона, я мгновенно проснулся в своей постели. Московской, а не одной из тех, что служили мне ложем на просторах Верхнеземья.
