— Si tu veux. Tiens, tu peux me passer l'image, là, tu sais... celle que ce vieillard, ce drôle de gardien de zoo, nous a appor tée tout à l'heure...
Sophie lui tendit la reproduction. Elle représentait d'un côté une image de l'Arche de Noé, et de l'autre un arbre généalo gique avec toutes les différentes espèces animales. C'est ce côté qu Alberto voulait montrer à Sophie.
— Ce schéma illustre la répartition des différentes espèces végétales et animales. Tu peux voir comment elles sont regrou pées en différentes familles, sous-groupes, etc.
— Oui.
— L'homme appartient, au même titre que le singe, à la famille des primates. Les primates sont des mammifères et tous les mammifères sont des vertébrés qui à leur tour font partie des animaux dits pluriœllulaires.
— Ça rappelle un peu Aristote.
— C'est vrai. Mais ce schéma ne retrace pas seulement la lignée de toutes ces espèces aujourd'hui, mais aussi l'histoire de l'évolution du vivant. Les oiseaux par exemple se sont un jour différenciés des reptiles et les reptiles un jour se sont différen ciés des amphibies comme ceux-ci à leur tour se sont différen ciés des poissons.
— Oui, ça apparaît clairement sur le schéma
— Chaque fois qu'une ligne s'est scindée en deux, selon Darwin, des mutations ont créé de nouvelles espèces. C'est ainsi qu'au cours des millénaires se sont succédé toutes ces familles et ces groupes d'animaux. Cela dit, ce schéma est très simplifié. Plus d'un million d'espèces animales existent de nos jours et ce n'est qu'une goutte d'eau comparé à toutes les espèces qui ont un jour vécu sur cette terre. Tu peux constater que la famille des trilobites par exemple a complètement disparu de nos jours.
— Tout en bas il y a les animaux formés d une seule cellule.
— Certains d'entre eux sont peut-être restés tels quels pen dant des milliards d'années. Tu peux voir qu'une flèche relie ces organismes monocellulaires au monde végétal. Les plantes proviennent probablement de la même cellule originelle que tous les animaux.
— Je vois ça. Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas.
— Quoi donc?
— D'où vient cette première « cellule originelle »? Quelle était l'explication de Darwin?
— Je t'ai déjà dit que c'était un homme prudent. Il s'est cependant permis sur ce point très précis de formuler l'hypo thèse suivante : «... si (ah ! quel si!) nous pouvions nous repré senter un petit étang aux eaux tièdes, qui contiendrait toutes les sortes de sels ammoniacs et phosphoriques, la lumière, la cha leur, l'électricité, etc., et que des protéines s'aggloméraient chi miquement, lesquelles pourraient continuer a connaître des transformations plus complexes... »
— Eh bien?
— Darwin philosophe ici pour comprendre comment la pre mière cellule vivante a pu naître de la matière inorganique. Encore une fois, il anticipe. La science contemporaine part jus tement de l'idée que la première forme primitive de vie est apparue dans un « petit étang aux eaux tiedes » comme l'ima ginait Darwin.
— Raconte !
