— Nous allons nous en tenir à un schéma assez simple, mais qui n'a rien à voir avec Darwin. Nous parlons à présent des toutes dernières recherches sur l'origine de la vie sur la Terre.
— Ça me met presque mal à l'aise. Personne ne peut vrai ment savoir comment la vie est apparue sur la terre/
— Peut-être pas, mais nous possédons de plus en plus d'élé ments qui complètent le puzzle et qui permettent d expliquer comment la vie a pu apparaître.
— Continue !
— D faut d'abord constater que toutes les formes de vie sur terre sont formées à partir des mêmes matières. La définition la plus simple de la vie est celle qui dit que la vie est une matière qui a la possibilité de se diviser en deux parties tout à fait iden tiques lors d'un processus évolutif et qui est dû à l'ADN (acide désoxyribonucléique). Ce que nous appdons l'ADN, ce sont les chromosomes ou les gènes qui sont présents dans chaque cel lule vivante. Nous parlons aussi de
préfères. Toute la question est de savoir comment la première molécule d'ADN a vu le jour.
— Et alors?
— La Terre vit le jour quand le système solaire fiit formé, il y a 4,6 milliards d'années. C était à l'origine une masse en fusion, mais l'écorce terrestre se refroidît petit à petit. La science moderne pense que la vie est apparue sur la Terre il y a environ trois à quatre milliards d'années.
— Cela paraît totalement invraisemblable.
— Attends la suite au lieu de juger prématurément N'oublie pas que la Terre avait une tout autre apparence qu'aujourd'hui. Il n'y avait pas de vie et il n'y avait pas d'oxygène dans l'atmo sphère. Il fallut attendre la photosynthèse par les plantes pour qu'il y ait de l'oxygène. Cela est fondamental, car il est impen sable que les éléments fondateurs de la vie, qui à leur tour peu vent former l'ADN, aient pu voir le jour dans une atmosphère contenant de l'oxygène.
— Pourquoi ça?
— Parce que l'oxygène est une matière très réactive. Long temps avant que ne puissent se former les molécules complexes comme l'ADN, ces pierres fondatrices, les cellules moléculaires d'ADN, se seraient « oxydées ».
— Ah ! bon.
— C'est pourquoi nous avons la certitude que de nouvelles formes de vie ne peuvent pas apparaître de nosjours, pas même une bactérie ou un virus. Toute vie sur terre doit remonter très exactement à la même époque. Un éléphant a un tableau généa logique aussi long que le microbe le plus simple. Tu peux aller jusqu'à dire qu'un éléphant — ou un être humain — est en réa lité toute une colonie mise bout à bout d'organismes monocellu laires, car chaque cellule de notre corps a exactement le même patrimoine génétique. La recette qui produit ce que nous sommes est (loue cachée dans la moindre cellule de noire corps.
— Ça fait une drôle d'impression d'y penser.
