Карл промолчал.
- И может быть, - нерешительно продолжал Людвиг, - может быть, я был прав?
Он замолчал, глядя на руины, превратившиеся в гигантскую жаровню.
- Людвиг, - дрогнувшим голосом произнес Карл, - Людвиг, зачем ты сюда приехал?
- Повидаться с братом, Карл, просто повидаться с братом.
- До столицы всего полторы мили. Не пройдет и часа, как ваши враги будут знать, где вы находитесь. Вас немедленно арестуют!
- Я хочу повидаться с братом, - повторил король.
- Довольно безумия! Едем в столицу, там генерал фон Тасис, а он вам предан!
- Сначала я повидаюсь с братом. Он должен быть здесь. Я знаю, что он придет.
Глаза графа фон Плетценбурга превратились в узкие холодные льдинки.
- Людвиг! – с недоброй усмешкой проговорил он. – Сюда придет не только твой брат.
Король горько рассмеялся.
- А! Я знаю, кого ты имеешь в виду, Карл. Что ж, пусть приходят. Пусть! Они ничего уже не изменят, ничего.
- О чем ты говоришь?
- Тсс! Слышишь?
Карл прислушался, но ничего не услышал, кроме легкого потрескивания – это догорали остатки дворцовых балок.
- Людвиг … - он осекся.
На фоне красноватого сияния возникла черная фигура, как будто вышедшая прямо из догорающих руин Лебенберга.
Карл застыл.
- Отто! – спокойно произнес король. – Отто! Ты видишь, я пришел.
Принц молча шагнул ему навстречу.
Конь графа фон Плетценбурга захрапел, как будто увидев призрак, и шарахнулся в сторону. От неожиданности и усталости граф раскинул руки и вылетел из седла, больно ударившись о какой-то камень, и — провалился во мрак.
Из тьмы выступили две фигуры, молча подхватили бесчувственного графа и поволокли в темноту. Король даже не обратил на это внимания. Он спешился и смотрел на медленно приближавшегося к нему принца, в глазах которого была чернота.
- Отто, - тихонько проговорил король, - Отто! Ты узнаешь меня?
Казалось, его брат слышит неясные звуки, но не может понять, что они означают. Из его груди вырвался стон - протяжный и жалобный. Король застыл.
- Страшно, - поеживаясь, проговорил принц, - страшно.
- И ты хочешь принять мою корону, - насмешливо и с жалостью пробормотал король, - ах, брат…
- Страшно, - повторил Отто, - страшно. Из темноты идет холод…
Людвиг обернулся, словно ища поддержки, но рядом никого не было. Только большая черная птица кружила над руинами в кроваво-красных отсветах догорающего пожара.
Король впился взглядом в эту птицу и что-то глухо прошептал. Птица как будто услышала его и издала хриплый крик. Король сделал властный жест, как будто запрещая птице приближаться, а птица разразилась новым криком – не то насмешливым, не то гневным, но все же отлетела подальше.
Король сделал шаг к брату. Чернота в глазах Отто все больше затягивала его.
Людвиг отер со лба холодный пот.
- Мы безумцы, - прошептал он, - Отто, мы же оба безумцы. И нам нечего с этим поделать. Мы безумцы, и нас все ненавидят. Мы погибнем, Отто, ты понимаешь, что мы оба погибнем? Я заслужил смерть, потому что оказался никчемным королем и допустил чудовищную катастрофу. Но даже сейчас не могу найти в себе сил отречься от трона. А ты… ты, мой брат, не заслужил смерти. Более того, ты должен жить. Потому что ты будешь настоящим королем. Не таким, как я… Я думал, что держу в своих руках власть, но в них была только пустота.
- Пустота! - повторил его брат. - Пустота! - Он смотрел на Людвига, в его бессмысленном взгляде теперь как будто замерцали едва заметные искорки сознания. Отто внезапно разрыдался и бросился на шею брату.
- Отто, - растерянно шептал король. - Мы видимся последний раз… Последний раз! Ты получишь всё, к чему стремишься. И да излечит это тебя от безумия.
Король замолчал, Отто продолжал рыдать, уткнувшись в его грудь. Черная птица, кружившая неподалеку, снова издала хриплый крик, но как будто боялась приблизиться к братьям.
- Я видел, как ты мучаешься, - бормотал Людвиг, - я всегда все видел, но я боялся тебя. Боялся, что ты отберешь у меня трон. А теперь я сам отдаю его тебе. Всё-таки отдаю. И забираю твое безумие. Теперь ты один понесешь бремя власти. А я один понесу бремя нашего общего с тобой безумия.
Отто затих и как будто внимательно слушал, что говорит ему брат.
- Мне страшно, Отто. Мне всегда было страшно, а сейчас мне страшно как никогда, - на глазах короля выступили слезы.
Но тут же он закусил губу.
- Жалкое зрелище, - пробормотал он, - жалкое зрелище. Два безумца.
Снова резкий, пронзительный крик птицы разорвал тишину.
Король схватил брата за плечи и посмотрел в его глаза. Но в них по-прежнему была пустота, черная пустота, которую время от времени заволакивало пеленой страха. Короля охватил ужас, как будто он увидел собственное будущее, и он прикрыл глаза, пробормотав что-то невнятное.
- Пустота не бесконечна, - вдруг услышал он тихий голос брата.
Король изумленно воззрился на Отто, и увидел, что глаза его вдруг стали ясными и спокойными. Но это длилось считанные секунды, и снова взгляд принца погрузился во мрак. Людвиг молчал, не в силах понять, действительно ли брат сказал ему эти слова, или ему просто пригрезилось.
***