- Что! – завопил начальник гвардии. – И вы! И вы тоже! Тогда… тогда и вы будете расстреляны фон Тотц! В королевстве мятеж, все летит в тартарары, а вы ведете себя как трусливые бабы!
На лицах гвардейцев, находившихся поблизости от начальника гвардии и слышавших его крики, была ярость. И начальник гвардии вдруг понял, что ему, похоже, несдобровать.
Но в этот момент послышалось громкое шипение, и всех ослепила гигантская вспышка, сопровождаемая невероятным грохотом. Земля содрогнулась, от Лебенберга ударило жаром, гвардейцы валились на землю, закрывая лица руками, кто-то пытался бежать. Дворец взлетел на воздух, оглушив и ослепив все вокруг невиданным по мощи взрывом.
Именно этот взрыв слышал Карл фон Плетценбург во время скачки по лесу. Стало светло как днем, дворец, вернее, его руины превратились в огромный костер, багровое зарево охватило полнеба.
Наступила тишина. Казалось, оцепенел весь мир. Но это только казалось, ибо в этот момент события в столице нарастали как снежный ком.
========== 13. МОСТ ТРЕХ ПРИЗРАКОВ ==========
- Смотри! – воскликнул Отто, схватив брата за руку. – Смотри, это она!
Принц указал на высокую скалу, нависавшую над мостом. На скале был виден черный силуэт. Король узнал ведьму. У него вырвалось гневное восклицание, он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в старуху. Та захохотала, и ее хохот гулким эхом отозвался в ущелье. Людвиг отступил на шаг.
- Не стреляй, - тихо произнес Отто. – Не стреляй, это бесполезно, ее так просто не убьешь.
- Будь проклят тот день, когда я ей доверился! – воскликнул король.
- Успокойся, успокойся, - повторял Отто. – Все еще можно исправить…
- Проклятье! Проклятье! Я ничего не хотел бы знать. Ничего о том, что творится вокруг! Знаешь, брат, - с горечью заметил король, - ты прав: сходить с ума гораздо легче и даже приятнее, нежели смотреть в лицо действительности.
- Недолго тебе осталось смотреть! – донеслось с вершины скалы.
- Она всё слышит, - прошептал Отто. – Она всё слышит!
- Ты меня не испугаешь! –крикнул король ведьме. –Ты уже сказала всё, что могла, тебе больше нечего добавить!
- Я тебе сказала, что двадцать лет твоей власти ничто не будет угрожать. Но сейчас идет двадцать первый год!
- Я помню! – король произнес это твердым голосом, хотя по телу его пробежала дрожь.
- Сейчас многое решится, очень многое! – не унималась ведьма. – Прямо здесь, на Мосту трех призраков!
- Не слушай ее, брат! – голос Отто дрожал, но в глазах его заплясали недобрые огоньки.
- А ты – не бойся, - отрезал Людвиг.
- Я дрожу не от страха, мне просто холодно.
Людвиг снял свой плащ и накинул его на плечи Отто.
- Я привык к ночным прогулкам по горам, - произнес он. – Мне не холодно.
Король лгал. Ему было очень холодно.
- Пойдем, - со спокойной улыбкой сказал он. – На мосту что-то должно произойти. Она недаром привела нас сюда.
- Недаром, недаром! – донеслось со скалы.
Братья двинулись по узкой, еле заметной в темноте тропинке, которая вела от грота к Мосту трех призраков. Расстояние от грота до моста было маленьким, но из-за огромных глыб прямо пройти было невозможно, поэтому тропинка шла в обход: то прижимаясь к огромной скале, на вершине которой обосновалась ведьма, то петляла между чахлых елей и сосен.
- Они уже близко! - долетел сверху голос ведьмы. – Они уже близко, я чую их!
- О ком она говорит? – рассеянно спросил Отто, который был погружен в свои мысли и как будто утратил интерес к происходящему.
- Скоро увидишь, - донеслось ему в ответ.
- Как мне надоел этот омерзительный голос! –гневно воскликнул король.
Отто промолчал, продолжая думать о чем-то своем. Король тревожно оглядывался. Шестое чувство подсказывало ему, что опасность близка, как будто ледяной ветер, поднявшийся со дна ущелья, разорвал сумеречный покой и разметал его обрывки по темным скалам.
- А, ты тоже их чуешь, - услышал он каркающий голос старухи.
Тропинка вывела братьев туда, где два горных хребта сходились почти вплотную, и долина превращалась в узкое ущелье, через которое был переброшен деревянный мостик, раскачивавшийся на ветру и, казалось, готовый в любое мгновенье рухнуть в пропасть.
- Вот этот мост, - прошептал Отто.
- Да, - спокойно кивнул король. – А знаешь, почему он называется Мостом трех призраков?
- Нет… Я знаю лишь, что у этого моста – дурная слава, - всматриваясь в темноту, проговорил Отто.
- Это правда. Им пользуются только в случае крайней нужды, а в темное время вообще обходят стороной.
- Почему? – Отто окончательно очнулся от раздумий, и его охватывала все большая тревога.
- Говорят, что с наступлением темноты здесь появляются три призрака, - произнес король, с беспечным видом пожимая плечами. – Не помню точно, чьи это призраки. Но, как утверждают, они подстерегают запоздалых прохожих и сбрасывают их в пропасть.
- Это правда?