С тех пор как королева настояла, что будет сопровождать адмирала, его утренние визиты к падчерице стали реже. Однако в Хэнворте они однажды пришли вдвоем, пребывая в игривом настроении, и застали Элизабет еще в постели.
– Давайте ее пощекочем! – вскричал адмирал.
Екатерина склонилась и со смехом пощекотала торчавшую из-под одеяла стройную белую ножку. Томас, однако, оказался смелее, принявшись за подмышки и ребра жертвы.
– Ваша светлость! Милорд! Прошу вас, перестаньте! – крикнула Кэт.
Элизабет беспомощно извивалась, хватаясь за бока.
– Успокойтесь, миссис Эстли, это просто игра! – ответил адмирал. – Смотрите, ей нравится!
– Думаю, с нее хватит, – заявила Екатерина, не уставая потешаться. – Том, слышишь, что говорит миссис Эстли? Перестань!
Том прекратил мучить Элизабет, но напоследок все-таки хлопнул ее по заду. Екатерина нахмурилась, но промолчала.
– Устроим сегодня пикник в саду, – объявил адмирал. – Миледи Элизабет, надеюсь, вы к нам присоединитесь?
Элизабет села на постели, разбросав по плечам длинные рыжие волосы.
– Да, милорд, если пообещаете больше меня не щекотать! – вызывающе бросила она, изображая на покрасневшем лице притворный гнев.
– Согласен! – усмехнулся Томас. – И наденьте черное платье, которое было на вас вчера. Оно вам очень идет.
– Том! – укоризненно прошептала королева.
Кэт заметила, как они переглянулись. Не замышлял ли адмирал чего дурного?
– Идемте, дорогая, – молвил тот королеве. – Увидимся с леди Элизабет после уроков.
С этими словами они удалились.
