– Мадам, – твердил Ренар, – будьте бдительны, этот негодяй де Ноайль умышленно добивается дружбы леди Элизабет, рассчитывая противопоставить ее вам. Я видел, как они общались, – похоже, их водой не разольешь.
– Я не могу поверить, что моя сестра может быть нелояльна ко мне, – ужаснулась Мария.
– Она уже проявила нелояльность, когда зашла речь о мессе, – заметил Ренар. – Она еретичка и плетет интриги с вашими врагами. Ее популярность угрожает вашей безопасности.
– Мой народ любит меня! – потрясенно возопила Мария. – Это просто нелепость!
– Да, но как долго продлится эта любовь, когда иссякнет ликование? Всякое правительство в какой-то момент становится непопулярным. Такова природа власти – невозможно, чтобы народ одобрял все ваши действия. Но ваша сестра – умная, честолюбивая и коварная – только и ждет подходящего момента, чтобы нанести удар.
Мария со вздохом откинулась на спинку кресла.
– Должна признаться, – устало проговорила она, – что, несмотря на мое доброе отношение к Элизабет, к которой я всегда пыталась питать сестринские чувства, я не могу ни полюбить ее, ни доверять ей. Я не в силах забыть, что она дочь любовницы короля, женщины, вытеснившей из отцовского сердца мою праведную мать. Каждый раз, когда я на нее смотрю, я вижу Анну Болейн и вспоминаю страдания, которые мне причинила эта женщина. Что это – плод моих фантазий или Элизабет действительно представляет для меня угрозу?
– Вам следует довериться вашим инстинктам, мадам, – убежденно молвил Ренар.
– Я воспользуюсь вашим советом, друг мой, – заверила его королева.
