— Всё, всё… — вернув правую руку к вожжам, левой Джон спешно обнял Лайлу. — Поговорим о чём-нибудь другом. К примеру, куда направимся, когда доберёмся до моря? Рванём в Ардонэйзию на поиски древней библиотеки?
— Рванём… Скорее поползём на корабле, — усмехнулся ассасин. — Может, есть способ получше? Как-никак на наши шкуры выпало две телепортации ещё до возвращения магии. А теперь… Точно… — на его лице проступило озарение. — Теперь же все могут колдовать! Лайла, покажешь мне потом основы, всё то, что не фурычило в Эльтароне.
— Покажу, — с хитрецой в улыбке ответила вампирша. — Если будешь себя хорошо вести…
— Ох, будет чем удивить Алана, — размечтался Рэксволд. — Что, думали, я забыл о мелком воришке? Да как бы не так. Обязательно заскочим к нему в столицу на обратном пути.
— А ведь и правда, — задумался Джон. — Рядом же будем. Интересно, добрался он уже, открыл свою замочную лавку?
— Должен бы. Хотя не удивлюсь, если даже к двери не подойдёт. Небось, дни напролёт трясётся под кроватью после того, как города наводнили слухи о «чудищах». Тут без всяких существ пьянь фантазией фонтанировала, а теперь… сложно представить, что в тавернах творится.
Рэксволд был не далёк от истины. Стоило Алану приобрести лавку и по совместительству дом, весь город словно с ума сошёл. Уже два дня на каждом углу люди рассказывали о страшных тварях. То странного вепря в Кипрейный Лугах встретят, то живое дерево в Мальвовом Лесу найдут. А вчера, как юнец понял из разговора стражников, что-то неведомое порхало над городом. Своими глазами Алан ни черта не видел, но выходить за стены столицы хотелось всё меньше и меньше. Тем более сумасшествие подстегнуло воровство, и народ стал переживать за своё добро. Наскоро сколоченная вывеска уже привела первого клиента, купца, которому срочно требовался замок на амбар, да такой, чтобы камнем не сбить. Не зря юнец по возвращении первым делом обошёл местных барахольщиков. Гора старых замков, деталей и механизмов позволила собрать желаемое, а вот к установке пришлось привлечь плотника. Алан собирался взять в оборот и кузнеца, но тот отказался работать без чертежей. Да уж. Наладить производство сложнее, чем получить разрешение от префектуры, где звон монет звучит громче любых просьб.
К вечеру новоявленный коммерсант окончательно вымотался и прилёг отдохнуть на пыльную кушетку, как в дверь снова затарабанили. Слишком настойчиво — пришлось подниматься и открывать.
— Я могу чем-то помочь? — неуверенно сказал Алан, глядя на стоявшую перед ним даму в сарафане цвета вишни, изящной шляпке и с зонтиком от солнца на плече.
— Я бы хотела поговорить с мастером, — взор горожанки пролетел над макушкой юнца и устремился в недра помещения. — Он на месте?
— Я — мастер… — насупился Алан: уже второй раз его приняли за подмастерье.
— Вот как… — накренила голову женщина, словно прикидывая, на что способен лохматый мальчуган. — Ладно. Не думала, что до этого дойдёт: хочу запереть ставни своего салона. Само собой, изнутри. Засовы, щеколды, да хоть навесные замки. Неважно. Главное, чтобы держалось крепко. Люд всё с полок посметал, скоро и гвоздя не найдёшь. Заплачу двадцать золотых, если работа будет сделана до темноты. Как, возьмёшься?
Алан мысленно разложил содержимое заветного ящика с деталями. Три железные щеколды там точно водились. Ржавые немного, но это поправимо.
— Эм… А сколько окон?
— Четыре.
— Четыре… — юнец потеребил рукав рубахи. — Ну, хорошо. Придумаю что-нибудь. Через полчасика загляну, коли скажете…
— «Лилия», — предугадала вопрос дама. — Дом моды на главной площади, — она сунула ему пять золотых. — Задаток. Сейчас ты — единственный, кто стоит между великолепными нарядами и шастающим по ночам отребьем, что норовит отыскать в моём салоне причину щедрости столичных аристократов. Не подведи меня, — её взор на секунду метнулся к вывеске, — Алан Квайт.
Дама вальяжно удалилась. Юнец же вернулся в мастерскую и стал копаться в большом деревянном ящике. Эх, щеколды… Какая же примитивщина! Руки чесались взяться за сложные механизмы, замки, от одного взгляда на которые у вора проступил бы холодный пот. Но всему своё время — на первых порах сойдут и пустяковые заказы. Если он собрался сделать себе имя, и не абы где, а в Рвинкольте, самом сердце Ардонэйзии, начинать стоило с малого.
