К концу августа обстановка в Петрограде накалилась до предела, в городе установился тяжелый дефицит хлеба, царила разруха и неопределенность — все это играло на руку большевикам. Ряды их сторонников каждый день пополняли тысячи рабочих, матросов, солдат, которые теперь видели за ними могучую силу, способную изменить наконец ситуацию безвластия.
Однако не только РСДРП(б) готовилась взять власть в свои руки. Пехотный генерал Лавр Георгиевич Корнилов, уже некоторое время заявлявший политические амбиции, выставил ультиматум Керенскому. Политическая программа полководца была немудреной — установление независимой и от Временного правительства, и от большевиков власти с опорой на вооруженные силы. Корнилов выступил на Петроград вместе с верными ему войсками. Главной ударной силой считалась «Дикая дивизия» — кавалерийское подразделение, имевшее в составе черкесские и ингушские полки. Командовал горцами генерал Крымов, который так же, как и Корнилов, придерживался радикально правых взглядов.
27 августа о выступлении Корнилова стало известно в Петрограде, что вызвало панику и переполох. Да, конечно, планы корниловцев были смутными, но неизбежность резни и погромов в столице ни у кого сомнений не вызывала. Единственной силой, которая могла контролировать положение в Петрограде, стали большевики. Организация обороны города и, как ни парадоксально, защиты Временного правительства легла на плечи Военной организации РСДРП(б).
Свердлов и Дзержинский показали, что даже за короткое время руководства они смогли качественно усилить Военную организацию. По воспоминаниям очевидцев тех событий, прошло всего несколько часов после опубликования заявления о Корниловском мятеже, и на всех заводах и фабриках Петрограда раздались тревожные гудки (217). Заводской комитет Сестрорецкого оружейного завода передал Красной гвардии несколько тысяч винтовок и боеприпасы. Получили оружие и из арсенала Петропавловской крепости, и от солдат гарнизона, однако спрос далеко превосходил возможности его удовлетворения.
В дни корниловского кризиса многие новобранцы Красной гвардии учились обращаться с оружием под руководством солдат, выделенных для этих целей большевистской Военной организацией. После ускоренной подготовки часть красногвардейцев занимала спешно возведенные оборонительные сооружения в Нарвском и Московском районах, другие устанавливали колючую проволоку, рыли окопы, помогали разбирать железнодорожные пути, ведущие к столице, готовясь встретить наступающие части генерала Крымова.
Свердлов планировал кризис с Корниловским мятежом использовать максимально выгодно для большевиков. Временному правительству попросту не на кого было больше положиться. Беспомощные «министры-капиталисты» отчаянно нуждались в помощи любого союзника для защиты Петрограда. Репутация спасителей столицы должна была стать для большевиков важным агитационным инструментом.
Тем временем ситуация развивалась стремительно — армейские генералы один за другим заявляли о поддержке Корнилова, конный корпус Крымова занял Лугу и разоружил местный гарнизон. Казалось, до Петрограда оставался последний рывок, но сделать его так и не удалось. Уже 29 августа, на третий день мятежа, продвижение сил корниловцев на основном направлении Вырица — Павловск было остановлено — революционно настроенные железнодорожники разобрали полотно под Лугой, полностью остановив сообщение с городом. Простая диверсия полностью перечеркнула амбициозные планы самозваного освободителя Отечества.
И с направлением контрудара Свердлов и Дзержинский тоже не просчитались. Против самой боеспособной части корниловцев начинающие полководцы бросили свои элитные подразделения. На станции Антропшино всадников Туземной дивизии встретили плотным пулеметным огнем солдаты Петроградского гарнизона, при поддержке лучших красногвардейских отрядов.
Наступление остановилось, встретив решительный отпор. Одновременно с этим корниловцы потеряли основных своих лидеров — генерал Крымов застрелился после разговора с Керенским, а 1 сентября сам Корнилов и его ближайшие сподвижники были арестованы генералом Алексеевым прямо в своей ставке.
При этом одну из наиболее заметных ролей в подавлении Корниловского мятежа сыграли агитаторы Якова Свердлова.
Навстречу корниловским войскам, двигавшимся на Петроград, выступили рабочие отряды, революционные батальоны и полки, матросы. Десятки, сотни большевистских агитаторов — рабочих, солдат шли впереди революционных отрядов, проникали в корниловские полки и эскадроны. И войска дрогнули, заколебались, остановились. Предприятие Корнилова рухнуло. Влияние большевиков несоизмеримо возросло (2).
