Сместив Свердлова с поста руководителя иностранной экспансии российской компартии и назначив на его место Зиновьева, Ленин тем самым похоронил саму идею экспорта революции в страны Европы. Вероятно, это была одна из самых значительных кадровых ошибок Владимира Ильича.
Конечно же, Свердлов сильно переживал свою опалу. Три месяца назад он руководил огромной страной, а теперь в его задачи входило кураторство украинских коммунистов, готовившихся к броску на запад — отвоевывать земли у Украинской народной республики. Никогда прежде не жаловавшийся на недостаток энергии и повышенную утомляемость, теперь он выглядел измотанным. Через пять лет Емельян Ярославский так описывал последний отрезок жизни Якова Михайловича: «В начале марта 1919 года Свердлов поехал в Харьков на съезд Советов. От бессонных ночей, от невероятно лихорадочной работы, от всей этой тревожной кипучей жизни он невероятно устал. Ему советовали отдохнуть. Он отмахивался от этих советов: „Вы знаете, — говорил он, — что я не устаю и не болею“» (377).
Спустя несколько дней председатель ВЦИК, председатель Секретариата ЦК РКП(б), член Бюро и Оргбюро ЦК РКП(б), недавний фактический правитель РСФСР внезапно умер.
18 марта 1919 года страна прощалась с Яковом Свердловым. Решением Совнаркома и Центрального комитета партии местом погребения выдающегося революционера и политика был выбран новый почетный некрополь у Кремлевской стены. С ноября 1917 года на Красной площади провели несколько массовых захоронений останков павших борцов за дело революции. Свердлов первым удостоился быть похороненным не в братской, а отдельной могиле. С этого момента был дан отсчет традиции погребения наиболее выдающихся государственных деятелей у Кремлевской стены.
В тот же день в Круглом зале здания бывших Судебных установлений Кремля начал работу VIII съезд РКП(б). Открыл его глава государства Владимир Ульянов-Ленин:
«Товарищи, первое слово на нашем съезде должно быть посвящено т. Якову Михайловичу Свердлову. Товарищи, если для всей партии в целом и для всей Советской республики Яков Михайлович Свердлов был главнейшим организатором, о чем сегодня на похоронах высказывались многие товарищи, то для партийного съезда он был гораздо ценнее и ближе. Здесь мы потеряли товарища, который последние дни целиком отдал съезду. Здесь его отсутствие скажется на всем ходе нашей работы, и съезд будет чувствовать его отсутствие особенно остро. Товарищи, я предлагаю почтить его память вставанием» (378).
Все прежние счеты между Лениным и Свердловым отныне были закрыты. Ленин искренне скорбел о потере своего ученика и несостоявшегося преемника. Владимир Ильич не жалел теплых слов и возвышенных эпитетов в адрес покойного. Возможно, причиной тому была необходимость поддерживать авторитет руководства партии, подчеркивать единомыслие и сплоченность рядов — ведь о состоявшейся размолвке двух высших лидеров страны и опале Свердлова знали очень немногие приближенные, а для подавляющего большинства Яков Михайлович так и оставался вторым после Ленина.
Траурная процессия с гробом Свердлова Я. М. За гробом идут [Владимирский М. Ф.], Ленин В. И., [Зиновьев Г. Е.]. Общий план. 18 марта 1919 года. Москва. Негатив 9 х 12 см.
[РГАСПИ. Ф. 393. Оп. 1. Д. 450]
Может быть, Ильич и в самом деле не помышлял надолго отлучать Свердлова от власти: в конце концов, он принес за два неполных года пользы больше, чем добрая половина всего ЦК, вместе взятого. Простил же Ленин склочного кляузника и жалобщика Зиновьева, чуть было не погубившего Октябрь.
Наконец, вождь мог попросту испытывать угрызения совести. На сегодняшний день существует несколько версий смерти Якова Свердлова разной степени документальной достоверности и исторической вероятности. И почти во всех просматривается косвенная, а то и прямая вина Владимира Ленина.
Во вступительной и одновременно прощальной речи Ленин отметил, что съезд без Свердлова будет другим. Несмотря на неформальное понижение в должности, председатель ВЦИК должен был выступить с докладом об организации исполнительной власти и взаимодействии между партией и Советами. Страна вступала в один из наиболее напряженных периодов своей истории. Все жарче разгоралось пламя Гражданской войны. Повсюду на местах рушилась хрупкая еще власть большевиков. Разбитые было соперники поднимались снова — еще более яростными и непримиримыми врагами.
На похоронах Свердлова 18 марта 1919 года его наставник, руководитель и соперник Ленин выступил с эмоциональной прочувствованной речью: «Миллионы пролетариев повторят над свежей могилой Свердлова торжественную клятву бороться за свержение капитала, за полное освобождение трудящихся» (379)
