Кирилл достал и настроил на нужный диапазон портативную рацию. Сильного ветра в этот день не было, да и снег, который неспешно шел с утра, тоже прекратился. Немного потеплело. Новая модель себя оправдала. Связаться с генералом получилось уже через пятнадцать минут.
– Ждал, ждал, когда объявитесь, – бодро заявил Степнов. – Как погода и прочие радости дороги?
– Какие уж тут радости? – усмехнулся Игнатов. – На сутки практически отстаем от графика. С погодой нас метеоцентр подвел. Вместо небольшого снегопада и ветра природа нам целую метель в подарок приготовила.
– Вы сейчас в каком месте находитесь?
Игнатов назвал точные координаты и добавил:
– Ничего, если никаких больше происшествий не случится, то сегодня частично наверстаем упущенное время.
– Происшествий? – насторожился Степнов. – Ты имеешь в виду непогоду или еще что-то?
– Кхм, – сконфузившись, кашлянул Кирилл и покосился на сидевшего возле него Логинова. – Да так, была у нас вчера небольшая авария. Снегоход перевернулся, налетев на камень. Но все обошлось. Все целы и неисправность – цепь одна слетела – мы быстро устранили.
– Ну ладно, раз так, как ты говоришь, – несколько недоверчиво ответил Степнов. – Смотри, Кирилл Олегович, я тебе доверяю. Если вдруг случится какой конфуз или что посерьезней, ты мне сразу докладывай. И бойцов моих береги как собственных детей. Задание моим ребятам нужно выполнить – кровь из носу. Кроме них – некому. Как они там, кстати?
– Все нормально у нас, Владимир Юрьевич, – бодро доложил генералу Логинов, которому Игнатов передал рацию.
– Ну и хорошо, – успокоился Степнов, услышав голос капитана. – Надеюсь на вас.
– Все будет нормально, не переживайте. Не в первый раз…
– Вот в том-то и дело, что на такое задание вы в первый раз идете, – перебил Логинова генерал. – Я имею в виду не только переход по Заполярью, но и вообще всю ситуацию. Ладно, конец связи. Через три дня в это же время снова вас жду.
– Север, как твоя нога? – спросил Игнатов, когда закончился сеанс связи. – Может, надо было все-таки сказать Степнову, что ты травмировался?
– Нормально нога, за пару дней заживет, – отмахнулся от слов Кирилла Логинов. – Ни к чему ему лишние детали знать. К тому времени, как дойдем до нужного места, я и вовсе об этом ушибе забуду. На мне все как на собаке заживает.
– Ладно, тебе виднее, – не стал спорить проводник. – Едем! – дал он команду, и все начали рассаживаться по снегоходам.
Но как бы ни хотелось им двигаться быстрее, до озера Исо-Суолавуоненъярви они добрались только через два дня и то только потому, что по очереди спали прямо во время передвижения и сменяли друг друга на снегоходах каждые четыре часа. Дорога вдоль речушки, связывающей два озера, как оказалось, была далеко не самой удобной и безопасной. Но – единственной более или менее приемлемой для передвижения в этой местности в эту пору года.
Вечером второго дня, когда подъехали к одному из самых больших озер в Мурманской области, все были порядком вымотаны и валились с ног. Установили палатку, наскоро поели и дружно завалились спать.
…Савелий Трифонов первым проснулся от какого-то непонятного шума снаружи и некоторое время лежал, прислушиваясь. Потом, наклонившись к сопевшему рядом Игнатову, тронул того за плечо и прошептал тихо, чтобы не побеспокоить остальных:
– Кирилл, к нам гость… Или гости, бес их побери. Слышишь меня?
– М-м? Какие еще гости? – спросил еще толком не проснувшийся Игнатов.
– Шут их знает. Сдается мне, у саней кто-то топчется. Надо бы выйти, посмотреть.
– Может, лось к нам вышел и любопытничает? – предположил Кирилл, потихоньку вылезая из спальника.
– Что случилось? – поднял голову Алексей Еремин.
– Ц-ц-ц, – приложил палец к губам Игнатов и прислушался. Теперь и он услышал шорох и непонятное сопение, раздававшееся совсем близко к палатке. – Кажется, зверь какой-то к нам пожаловал. Пойдем с Савелием посмотрим да шуганем, если это лось или волк.
– А если медведь? – Глаза Еремина блеснули в темноте.
– Может, и шатун, – согласился Кирилл.
– А у нас оружие в обозе.
– Тихо вы! – цыкнул на них Трифонов, и все снова прислушались.
Снег заскрипел уже совсем рядом. Луна светила ярко, и широкая тень зверя легла на палатку. У самого входа кто-то запыхтел и завозился.
– Точно, косолапый, – определил Трифонов. – Всем – подъем. Попробуем его количеством напугать.
– Большой мишка, судя по тени, – заметил Еремин. – Просто так не испугается.
По стенке палатки царапнули когти, но прочная ткань выдержала первый, пока еще пробный, удар когтистой лапы. Проснулись остальные. Теперь, когда все проснулись, не было нужды говорить тихо. Голоса людей насторожили животное, и медведь отошел от палатки, осторожничая. Затихли и люди, прислушиваясь, не уйдет ли незваный гость обратно в лес.
Но тот не ушел, а снова завозился возле саней.
– До припасов добирается. Может, светом фонаря его спугнуть? Фонарик мощный, – предложил Егор Солдатов.
– Лучше горелку включить. Пламя его точно спугнет, – подсказал Адам Левинбах.
