- Мне с момента прибытия в... Боббург столько рассказывали о гномах. Но я ни одного из них даже издали не видел, - сказал я, только сейчас подмечая этот очевидный факт.
- Логично, - кивнул йрвай. - Если бы ты захотел кого-то из них увидеть, тебе пришлось бы спуститься под землю.
- Зачем?
- Ну, ты даешь... - присвистнул он, от удивления даже спотыкаясь на совершенно гладкой, казалось бы, мостовой. - Это же все знают!
- Привыкай, что я мешком по голове ударенный, - пожал плечами я.
- В общем, у гномов есть что-то вроде закона, не записанного на их каменных страницах, но совершенно четко втемяшенных в их каменные головы. Данный закон гласит, что никто из тангаров не смеет пересекать границу Подземья.
- Наверняка есть и неофициальная версия, - предположил я. Локстед важно кивну, но в глазах его плясали бедовые чертики:
- Видишь ли, для каждого уважающего гнома право продолжить свой род - не сейчас, так лет через сто или сто пятьдесят, он никуда не спешит - является неотъемлемой частью его жизни. Народное поверье гласит, что, будь то женщина или мужчина их расы, такую возможность они потеряют навсегда. А навсегда - это слишком долгий срок.
- Да уж, - хмыкнул я. - Не понимаю, как может быть одно связано с другим, ну да ладно. Не мои проблемы. Это и есть, что ли, твое посольство?
- Не мое, а королевства Ургахад, не входящего в империю, - отрезал йрвай.
- А есть входящие королевства? - поразился я.
- Ну да. Это же империя. Император по рангу выше любого короля, при это он может быть и королем, и герцогом, и графом, просто разных земель.
- Ты смотри как оно все чудно.
- Нет, ты точно из другого мира, - решил йрвай. Я усмехнулся:
- Вообще-то, так оно и есть.
Локстед остановился, как вкопанный:
- В смысле?
- В прямом, дружище. Я уже привык, что здесь каждый второй узнает во мне выходца из другого мира, но ты-то как мог проморгать?
- Я не слишком разбираюсь в людях, - признался йрвай, шмыгнув носом. - И вот после всего этого ты заявляешь, что просто так путешествуешь между мирами?
- Это произошло один-единственный раз, и без моего желания, - с горечью сказал я, сплевывая на почти чистые камни улицы. - А, оказавшись здесь, я уже решил - была, не была, надо как-то выкручиваться. А тебя не насторожило мое поведение?
- Поверь, по сравнению с некоторыми людьми ты очень адекватное существо, - сказал он.
Прямо тепло стало от такого признания. Я вроде бы никогда не стремился к статусу безголового любителя приключений, но слышать эти слова от существа, на глазах у которого я совершил несколько достаточно безрассудных вещей, все же было приятно.
- Чего мы топчемся на пороге, ты не знаешь? - спросил я попутчика. Тот лишь пожал плечами:
- Думал, тебе надо привыкнуть к виду подобных дворцов. Это ты еще императорский не видел.
- А ты сам его где видел? - с подозрением спросил я.
- На картине, у Дикого в библиотеке висела.
Я открыл дверь, взявшись за позолоченную рукоять. Дверь висела на хорошо смазанных петлях, поэтому не издала ни малейшего звука, а стражи при входе не произнесли ни слова. Им-то наверное было привычно видеть у посольства всяких бродяг, а мы выглядели очень даже приличными джентльменами - я даже оставил все оружие на постоялом дворе, понимая, что нас с ним вообще никуда не пустят.. Если не брать во внимание Локстеда, конечно, который даже в белой рубашке, черном бархатном жилете и пенсне все равно оставался йрваем. Да, еще один момент - он был в штанах. Это важно - слыхал я одну легенду про Штаны Арагорна...
В общем, мы зашли, и я с порога поразился скупо-деловой обстановке. Несмотря на все величие сооружения снаружи, внутри красное с темно-коричневым оформление наводило на мысли о кабинете провинциального мэра, но не королевских покоев. Разумный подход - больно надо, чтобы всякое отребье лапало фигурные инкрустации и проверяло на зуб, действительно ли детали интерьера выполнены из золота.
Мои размышления прервал не слишком высокий саррус, одетый в темно-красную ливрею с золотыми пуговицами:
- Вы к кому?
- К послу, - высокомерно проинформировал я его. Парень покачал головой:
- К послу - только по предварительной записи. Можете обратиться в отдел управления распорядком младших служащих, там вам подробно все разъяснят.
Пролетать, так с музыкой, решил я.
- Знаешь, кто это? - подтащив к его носу Локстеда, прошипел я. - Это Хранитель Традиций племени йрвай, которые желают присоединить свою территорию к суверенному государству Ургахад. И, пускай их территория не так обширна, как одна из провинций империи, но ты, дружище, вызовешь дипломатический скандал. Лично ты. Под твою ответственность. Мне нужно упоминать об этом, если мой подопечный захочет выразить свое неудовольствие при встрече с послом?
Надо отдать должное выдержке швейцара - на его лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, что моя драматическая речь пропала зря, но он сказал, указывая на ступеньки, ведущие на второй этаж:
- Поскольку на данный момент встреч не назначено, можете побеспокоить госпожу посла.
