Дину пришлось все-таки облачиться в местный костюм: длинную до колен рубашку с короткими рукавами и что-то вроде декоративных доспехов. Через плечо ему перекинули тканый золотом узкий плащ. Самому себе Дин казался смешным. И собственную одежду заботливо припрятал. Табо, который давно уж с удовольствием перешел на местную моду, с тяжелым чувством заприметил это. В том, как упорно Дин не желал расставаться со всем, что связывало его с прошлым, зулус видел не только нежелание друга окончательно примириться с новой судьбой, но и некую примету неудачи.
Не только одежды собравшихся людей были праздничными и яркими. Радостными казались и лица, и голоса. Вся обстановка была праздничной и торжественно-благоговейной. Музыканты играли на дудках, арфах и цимбалах что-то торжественное, в то же время радостное.
Ба Кабет и верный Амон в парадных жреческих одеждах заняли свои места за алтарем. На верховной жрице красовался массивный золотой убор, как на сфинксе, готовом задать смертельно каверзные вопросы.
Звон музыки и радостные крики жителей города приветствовали появление «избранного». Дин, сопровождаемый советником Кутом, следовал по усыпанной цветами дорожке. Когда они подошли к алтарю, ба Кабет и советник обменялись выразительными взглядами. Каждый из них считал другого побежденным.
А толпа приветствовала царя и царевну. Кама в белом платье, украшенном множеством блестящих чешуек, белом венке из лотосов шла, держась за руку отца. Прекрасное лицо её разрумянилось, и счастливая улыбка озаряла его. И с такой любовью она смотрела на «избранника богов», что ему самому начало казаться – он мечтал об этом дне всю жизнь.
В глазах верховной жрицы промелькнул металлический блеск, когда она приступила к церемонии.
- Царевна Кама,- внятно и даже спокойно начала она.- ты согласна взять себе в мужья того, кого зовут Дином, чтобы он стал твоим царем и правил в союзе с тобой?
Лучик света пробежал по лицу Камы.
- Да.- сказала она, глядя с нежной улыбкой на Дина.
- Тот, кого зовут Дином, согласен ли ты стать мужем царевны Камы и нашим царевичем?- продолжала ба Кабет.
Дин улыбнулся Каме и ответил утвердительно. Лицо верховной жрицы было просто образцом язвительного презрения, хорошо спрятанного под маску царственного достоинства. Табо и Брийя взяли подушечки, на которых лежали золотые браслеты, заменявшие в брачной церемонии Ак-Барры обручальные кольца.
- Тот, кого зовут Дином, надень браслет на руку царевны Камы, чтобы союз ваш был благословлен.- объявила ба Кабет.
Смущенный Дин надел браслет на миниатюрную ручку Камы.
- Царевна Кама,- яд так и брызгал с языка верховной жрицы, когда она произносила это.- надень браслет на руку того, кого зовут Дином.
Кама взяла браслет у Брийи. На её лице цвела самая тихая, самая безмятежная улыбка, которая могла бы посоперничать со знаменитой Джокондой. Лицо царевны было как будто озарено.
Она уже взяла руку возлюбленного в свою, чтобы надеть на неё символ их нерушимого союза, когда над толпой, над всем пространством раздался пронзительный крик:
- Дин!! Дин!
Его рука вздрогнула, замерла и отдернулась, выскользнув из ладони Камы. В ту же минуту вздрогнуло и сердце Камы, хоть она еще не поняла, в чем дело. Остолбеневший жених шарил глазами по толпе, которая вдруг раздалась, и прямо ему на шею кинулась белокурая девушка в белом платьице.
========== Часть 1. Глава 19. Спутница избранных ==========
- Нина?!- в возгласе Дина изумления, ужаса и радости – всего поровну.
- Не понимаю. Кто это?- царь посмотрел вокруг и остановился на том, к кому всегда обращался в трудную минуту, советнике Куте. Но ответила царю сестра-жрица.
- Это пара самозванца.- заявила она и обратилась к Дину.- Эта особа – твоя невеста? Или вы уже связаны узами брака?
В это время Дин и Табо, на радостях обнимавшие Нину, еще не осознавали в полной мере, на какую скользкую почву они встали только что. Зато Брийя и побледневшая Кама поняли это, едва прозвучали слова верховной жрицы.
Церемония сорвана, но это не худшее, что может произойти. Взрыв счастья немного улегся, Нина оглянулась по сторонам на ярко и празднично разодетую толпу и недоуменные, перепуганные, нахмурившиеся лица.
- А что тут такое?- спросила Нина.- Почему вы так одеты? И что вы тут делаете? Как вы очутились тут?
- Нина, мы думали, что ты погибла, когда вертолет взорвался!- сказал Табо.
- Я думала то же самое про вас.- ответила девушка.- Но что здесь происходит?
Дин оглянулся вокруг, и сразу почувствовал, до чего же атмосфера вокруг переменилась. Вместо радости на лицах застыли растерянность или страх, а то и подозрение.
- Понимаешь, я и царевна Кама… Мне предложили, понимаешь…
Но Дин не успел корректно сформулировать для Нины, что происходит и почему. Со стороны джунглей вдруг раздались воинственные вопли и крики ужаса. Натасканные Морганом головорезы напали прямо на праздничное сборище. У ба Кабет перекосилось лицо.
- Дураки! Ну, не здесь же!- сквозь зубы прошипела она.
Между тем люди бросились бежать кто куда, спасаясь от налетевшей из леса орды.
- Измена!- раздался пронзительный крик.