А между тем Дин был бы солидарен сейчас с верховной жрицей, потому что грамотный полководец, имеющий представление о ведении войны в этих условиях им не помешал бы. В отличие от Табо, непонятно с чего, но верящего в успех, Дин был просто образцом уныния. Зато зулус не потерял присутствия духа. Он спросил замещавшего начальника городского гарнизона, нет ли карты города, и в полном восторге узнал, что такая карта есть.
При виде этой карты у Табо-исследователя перехватило дух, но восторги, как и подробное изучение древней картографии, пришлось отложить на более спокойное время.
Замещавший Джулака командир с готовностью взялся описывать положение защитников города и царя. Оно было отчаянным с его слов.
- Мятежники осадили городские ворота.- докладывал военачальник.- Они бродят и вдоль стен, поэтому нельзя снять оттуда стражников в подмогу нашим воинам, сражающимся с мятежниками в самом городе.
- Каковы наши силы?- деловито спросил Табо.
- Малы.- признался командир.- должен признать – лишь малочисленность мятежников еще спасает нас от поражения.
- Где же остальное войско?- воскликнул Дин.
- Основная часть отправлена на границы с пустынниками из-за угрозы вторжения.
- То есть, нам угрожают еще и внешние враги?- Дин запустил пальцы в свою шевелюру.- А если бунтовщики объединятся с ними? Или с какими-то племенами внешних земель?
По лицу командира ребята поняли, что он старается не думать об этом.
- Нам нужно отправить гонца!- выдвинул предложение Дин.- Чтобы основные войска шли нам на выручку!
- Ну, а если у них заключен союз с этими пустынниками?- предположил осторожный Табо.- Если они только и ждут, чтобы войска отступили?
- Не думаю, избранный.- вмешался командир.- Люди, дерзнувшие бунтовать, обозлены трудностями, преследующими наш город последние десятилетия. Но они стремятся изменить к лучшему свою жизнь. А пустынники не оставят тут камня на камне, перебьют всех, а уцелевших угонят в рабство. Надо быть сумасшедшим, чтобы заключать с ними союз.
- К тому же,- вслух рассуждал Дин.- нам не оставили достаточной лазейки, чтобы мы могли беспрепятственно отозвать войска. Нет, мятежники действуют пока сами по себе и не хотят, чтобы армия вернулась в город.
- Меня терзают еще сомнения,- решился высказаться Табо.- мятежники очень удачно спланировали нападение. Не исключено, что во дворце есть предатели.
- Царю служат самые преданные и проверенные люди!- с налетом испуга от подобных предположений поспешил заверить командир.
- В человеке можно ошибиться.- поддержал мнение друга Дин.- Нам надо отправить гонца и сделать это в строжайшей тайне.
***
Люди Джулака захватили «языка» из числа пустынников, но это не приблизило их к успешному выполнению поставленной задачи. Хотя пленника допрашивал сам Джулак, грозя смертью, и, обещая жизнь в обмен на сведения, ни угрозы, ни посулы ничего толкового не давали. «Язык» не отличался большим мужеством. Это было видно по нему. И давно бы рассказал всё, что знал. Но не знал он ничего. Вернее, с его слов получалось, что пустынники не совершали недавно набега в пределы Ак-Барры. И Джулак, понимая, что малый, похоже, не врёт, переставал понимать что-либо вообще. Рушилась вся картина произошедшего, и судьба переписчицы Брийи покрывалась непроглядным мраком.
Джулак спросил напоследок, когда кочевники намерены напасть на земли Ак-Барры. Сделав многозначительное лицо, пленник ответил:
- Один Дорлок решает, когда и на кого идем мы войной.
Это значило, что кочевники могут напасть завтра, а могут и через год.
Пленника посадили под замок, а Джулак погрузился в раздумья. Он один знал, каково ему предстать пред очи Камы без утешительных новостей, но принял решение вернуться в город, потому что искать Брийю в пустыне, как видно, смысла не имеет.
Оставив распоряжение следить за любыми подозрительными передвижениями, Джулак со своим отрядом двинулся в обратный путь.
***
- Вы вполне можете доверять мне, избранные,- говорил инквизитор Балик.- Мои интересы неразделимы с интересами города. Я не устаю себя корить, что проглядел эту чуму, которая теперь штурмует наши стены. Я согласен с вами, избранные, что как можно меньше людей следует посвящать в наш план.
Разговор происходил в одном из внутренних двориков царской половины дворца. Тут была «глухая» зона, известная Балику.
- Вы уже в курсе нашего плана?- спросил его Дин.
- Да, я знаю его. Очень разумное решение. Но я кое в чем возражаю. Ни один из вас, избранные, не должен идти. Вы оба нужны здесь.
- Кто же пойдет?- спросил Дин.
- У меня есть кандидатура.
Балик обернулся и подозвал стройного довольно красивого юношу в воинских доспехах.
- Монак – сметливый и храбрый солдат. Он хорошо знаком с внешними землями, а также с той дорогой, которой ему предстоит выбираться.
- Что ж, если так.- Табо протянул гонцу свернутый лист папируса, где под его диктовку Брийя написала о положении в городе и приказ войску немедленно прийти на выручку. Внизу советник Кут поставил царскую печать.
Монак сдержанно по-военному кивнул головой избранным и Балику и отправился выполнять своё трудное задание.