- Мятеж!- вторил второй, полный ужаса голос.
Надо отдать должное царской страже. Они не поддались воцарившемуся хаосу, а моментально заняли оборонительную позицию. Часть стражников охватила кольцом стоящих у алтаря и поспешно начала отступление к воротам. Остальные стражники бесстрашно бросились на разбойников, чтобы дать возможность мирным гражданам добраться под защиту городских стен.
Нападавшие действовали нагло. Горожане готовились к празднику, а не к войне, поэтому паника охватывала людей, как огонь сухую траву. Воинственные вопли, скрежет оружия смешивались с криками напуганных горожан, которые кричали от страха или звали кого-то из близких, потерявшихся в смятой толпе.
Царское семейство и ближайшая свита, а с ними Дин, Табо и Нина, чью руку Дин не выпускал, благополучно вернулись в город. Стража надежно оберегала их и от бегущей в городские ворота толпы. Но, оказалось, полагать себя в безопасности преждевременно.
Навстречу из уходивших вглубь городских улиц неслось как грохот тревожных барабанов:
- Измена! Измена! Мятежники уже в городе!
Часть воинства бунтовщиков дожидалась начала боевых действий в городе. Морган оставил им распоряжение напасть с тыла, как только их соратники прорвутся в город или защитники запрут городские ворота.
- Скорее, ваше величество!- командир стражи обратился к царю.- Нам надо попасть во дворец. Только там возможно обеспечить вашу безопасность!
По узким улочкам, охваченным паникой, стража вела царя и его окружение к дворцово-храмовому комплексу. С другой стороны туда же рвались мятежники.
Дворцово-храмовый комплекс – второй круг обороны, своеобразная цитадель, за стенами которой могли найти укрытие высшие представители общества, если пали городские стены. Он должен бы быть неприступным, но опасность прорыва врагов, опасность того, что врагу станут известны какие-то секретные подземные проходы, всегда существовала. Однако, сейчас то был единственный сколько-нибудь надежный способ защитить царя и его окружение.
- Что же это такое?- Нерада был совершенно растерян.- Неужели пустынники прорвались к городу? Но ведь мы же расставили дозоры!
- Это не пустынники!- холодно отозвалась сестра царя.- Это недовольные! Я говорила вашему величеству о них. Но никто не желал прислушиваться к моим словам.
Как только двери дворца были закрыты и забаррикадированы, на самых уязвимых участках разместили воинов, которых катастрофически не хватало. Ведь кто-то же должен еще и сражаться на улицах и защищать городские ворота.
Не успели Табо и Дин отдышаться, как следует, а советник Кут уже был тут как тут.
- Избранные.- обратился к ним Кут.- В городе некому взять на себя командование обороной. Вы посланы богами для избавления нашего города от бед. Боги пребудут с вами! Все солдаты городского гарнизона и командиры готовы повиноваться вам.
Дин невесело хохотнул. Вот оно! То, о чем он предупреждал этого мечтателя Табо! Люди ждут, что они с другом сейчас каким-нибудь чудесным образом защитят их от врагов. А каким чудесным, если они и обыкновенных способов защиты осажденного города не знают?
Дин посмотрел на Табо, и приятель будто бы прочел в его лице все эти мысли, невысказанные вслух.
- Мы попробуем помочь.- ответил Табо советнику за них обоих.
- Что еще нам остается?- проворчал тихонько Дин.
***
Поскольку Дин и Табо пытались хоть как-то помочь городским войскам отбиться, времени объяснять что-либо Нине у них не было. И эту заботу взяли на себя советник Кут и Брийя. Выслушав их вдохновенный рассказ, Нина испытала потрясение и возмущение одинаковой глубины.
- Это несправедливо!- воскликнула она.- Я не верю, что Дин хочет жениться на царевне, и вы не вправе его заставлять! Никто не имеет права распоряжаться чужой жизнью, словно вещью, даже царевна! Как вы можете после этого считаться справедливым народом?
- Это воля богов, не царевны!- возразила Брийя с одухотворенностью верующего.
- Нельзя лишать человека права делать свой собственный выбор!- стояла на своём Нина.- Я люблю Дина, я буду бороться за него!
Брийя и Кут переглянулись с беспокойством. А Нина с трудом удерживалась, чтоб не заплакать от обиды.
***
Ба Амон трясся. Неизвестно, чего боялся он больше: мятежа или раскрытия заговора ба Кабет, потому что верховный жрец боялся и того, и другого. Ведь ему в любом случае может не поздоровиться.
Его начальница выглядела спокойнее, но только внешне. Кабет настолько доверяла Моргану, что мятеж и мятежники ничуть не беспокоили её. Куда больше её злило упорство, с каким противники отказывались освободить Рама и поручить ему защиту города. Она успела намекнуть на это царю, но Кама (мерзкая девчонка! тут как тут!) не дала Нераде даже засомневаться.