В 1720-х годах это единство было подчеркнуто прокладкой Эрмитажной аллеи. Аллея протянулась от центра паркового фасада Большого дворца в глубине так называемого Старого сада, который, в свою очередь, делится надвое Рыбным каналом, прорытым в то же время. Еще до Великой Отечественной войны по берегам Рыбного канала росли огромные ели и пихты, посаженные, если верить преданиям, самим Петром I. В годы войны они были вырублены фашистами. В наши дни деревья восстановили, но, конечно, современные молодые деревца не ассоциируются с петровскими временами.
Рыбный канал ведет к Большому пруду, аллеи вокруг которого считались любимыми местами прогулок царственных владельцев парка. В рукописном отделе Российской национальной библиотеки хранятся «Забавные изречения, смехотворные анекдоты или домашние остроумцы» И.В. Помяловского, на страницах которых можно найти анекдот того времени:
Любил прогуливаться по Царскосельскому парку и император Николай I. Наталья Николаевна Пушкина в письме к дяде пишет, что не может спокойно гулять в Царскосельском парке, «так как я узнала от одной из фрейлин, что Их Величество желали узнать час, в который я гуляю, чтобы меня встретить, поэтому я выбираю самые уединенные места». Ей вторит распространенная в то время легенда, что именно в Царскосельском парке царь обещал Пушкину жалованье и предложил ему написать «Историю Петра» и что к этому его побудила будто бы заинтересованность юной женой поэта.
От Большого пруда недалеко до Розового поля. Это обширный зеленый луг, обрамленный роскошными кустами роз. В свое время Розовое поле было отдано для игр и прогулок лицеистов. С Розовым полем связана сентиментальная легенда о Екатерине II. Прогуливаясь однажды по Царскосельскому парку, императрица обратила внимание на великолепную белую розу и решила непременно подарить ее своему любимому внуку Александру. Но было уже поздно и, чтобы за ночь розу не срезали, она приказала выставить у куста часового. А наутро совершенно забыла о своем вчерашнем намерении. А часовой стоял. Затем его сменил другой… третий… четвертый гвардеец. Не зная о планах императрицы и боясь совершить непоправимую ошибку, командир караула учредил у розового куста постоянный пост. Говорят, этот караульный пост просуществовал вплоть до воцарения на престол императора Николая I, который и отменил его за ненадобностью. По другим легендам, Николай I, узнав о происхождении поста, перевел его к Орловским воротам и повелел, «чтобы часовой по-прежнему, в память Великой бабки его, основоположницы лихих лейб-гусар, всегда назначался от этого полка».
За Рыбным каналом Эрмитажная аллея заканчивается одним из самых замечательных парковых сооружений – павильоном Эрмитаж. Сложный в плане, декорированный колоннами и скульптурой, украшенный гипсовыми барельефами на базах колонн и легкими балюстрадами причудливо изогнутой кровли, он, словно драгоценная инкрустированная шкатулка, был поставлен в умело составленную экспозицию парковой архитектуры. Эрмитаж первоначально строился по проекту архитектора М. Земцова, но затем, почти полностью готовый, был начисто переделан по проекту Растрелли.
Предназначенный для приятного времяпрепровождения и отдыха, Эрмитаж был снабжен хитроумными механизмами и приспособлениями, позволявшими сервировать стол, подавать и сменять блюда без участия слуг. Кухня располагалась недалеко от Эрмитажа в специально построенном архитектором В.И. Нееловым павильоне. Возведенный в стиле английской готики, он выполнял одновременно две функции – входного павильона и кухни, в которой готовились затейливые блюда для царских гостей, приглашенных в Эрмитаж. Обе эти функции Эрмитажная кухня сохраняет до сих пор. Правда, готовит всего лишь незатейливые легкие блюда и дежурные закуски для посетителей парка и известна в просторечии как «Красная пекарня».
