Первый известный нам съезд гостей в Эрмитаже состоялся в 1754 году и с тех пор поражал воображение не одного поколения избранных гостей императорских особ. О приеме в царскосельском Эрмитаже рассказывали легенды. Когда наступал час ужина и танцующие расходились по сторонам главного зала, из-под пола мгновенно поднимались специальные обеденные столы, блюда на которых «сменялись так, как делаются волшебные превращения в театре». Каждый из приглашенных мог заказать любое кушанье, написав его название на грифельной подставке и позвонив вниз. Под полом находились механизмы, вокруг которых «возились лакеи, спеша получить из кухни и поднять требуемое блюдо».
Сохранилось предание, что список блюд был очень велик и мог удовлетворить любые, самые взыскательные вкусы. И только Александр Васильевич Суворов, однажды приглашенный на ужин, сумел вызвать переполох на кухне и смутить императрицу, которая только что хвасталась перед гостями обилием и разнообразием блюд. Суворов осмелился заказать простые солдатские щи и кашу. И их-то на Эрмитажной кухне, к искреннему огорчению Екатерины II, не оказалось.
Недалеко от Эрмитажа, на самом берегу Большого пруда находится один из старейших павильонов Екатерининского парка – Грот, созданный по проекту Растрелли в 1749 году. Грот известен тем, что здесь, среди античных скульптур, собранием которых и был знаменит павильон, в ранние утренние часы Екатерина любила заниматься государственными делами. Читала почту, подписывала указы, выслушивала доклады. Среди многочисленных придворных и царедворцев этот павильон называли «Утренним залом».
На южном берегу Большого пруда находится возведенная В.И. Нееловым своеобразная группа зданий, объединенных общим названием – Адмиралтейство и выдержанных в любимых им приемах английской готики. Центральное здание в свое время использовалось в качестве шлюпочного сарая и хранило в своих недрах экзотические суда царскосельской «флотилии», среди которых были и венецианская гондола, и индийская пирога. В боковых корпусах содержались столь же диковинные птицы – павлины, фазаны, лебеди, отчего и корпуса назывались Птичьими.
В настоящее время центральный корпус занят рестораном «Адмиралтейство», широко известным среди царскоселов под просторечным именем «Адмирал».
Одно из самых эффектных и живописных сооружений Екатерининского парка – Башня-руина – имитирует старинные развалины древнего замка. Башня возведена в 1773 году по проекту архитектора Ю.М. Фельтена «На память войны, объявленной турками России», как об этом высечено на замковом камне арочных ворот башни. Все сооружение выложено из кирпича, частично оштукатуренного, и на поверхности штукатурки выбиты искусственные трещины, имитирующие естественные повреждения кладки.
В Царском Селе живет старинная легенда о том, что императрица Екатерина держала здесь взаперти пленных турецких офицеров.
Недалеко от Рамповой дороги, напротив Концертного зала, на острове, по указу Екатерины был выстроен так называемый Турецкий киоск. По преданию, он представлял собой точную копию павильона в одном из парков Константинополя. Его внутреннее убранство, как и внешний облик, повторяло интерьеры константинопольского киоска вплоть до диванов и драгоценных ковров, привезенных специально из Турции. Сооружен он был будто бы в память о мире, заключенном с Турцией известным екатерининским дипломатом князем Николаем Васильевичем Репниным.
В центре Большого пруда, вблизи искусственного островка, возникшего здесь еще в 1720-х годах, поднимается из воды мощный пьедестал, на котором установлена 14-метровая колонна, увенчанная орлом, разрывающим когтями турецкий полумесяц. Это памятник военной славы России – Чесменская колонна, воздвигнутая по проекту Антонио Ринальди в честь победы русского флота под водительством графа Алексея Орлова над турками при Чесме.
Колонна сооружена в 1774–1778 годах и выполнена из разных сортов мрамора – материала, особенно любимого архитектором. Достаточно вспомнить его Мраморный дворец в Петербурге или мраморные верстовые пирамиды, установленные по его проектам на Царскосельской и Петергофской дорогах. На стволе Чесменской колонны укреплены три пары корабельных носов – ростр, подчеркивающих морской характер знаменитой битвы. Иногда Чесменскую колонну называют Ростральной.
