Шапель – одно из последних парковых сооружений Царского Села. К началу 1830-х годов архитектурный облик как Екатерининского, так и Александровского парков окончательно сложился. Вплоть до 1917 года он старательно поддерживался и сохранялся. Затем в старинные парки пришли новые хозяева. Об их отношении к традиционной культуре рассказывает забавная, граничащая с анекдотом легенда.
В 1918 году Петроградский губисполком получил срочную телеграмму из Царского Села, которая коротко сообщала, что после позорного бегства белогвардейцев в одном из прудов Екатерининского парка нашли сброшенный с пьедестала обезображенный бюст Карла Маркса. В Царское Село спешно была направлена специальная комиссия во главе со скульптором Синайским, будто бы автором памятника основоположнику, созданного совсем недавно в рамках ленинского плана монументальной пропаганды.
К приезду высокой комиссии бюст был уже установлен на пьедестал и укрыт белоснежным покрывалом. Предстояло его второе торжественное открытие. Когда отговорили положенные в таких случаях торжественные речи и отыграли революционные марши, в гробовой тишине упало покрывало. И Синайский, предполагаемый автор бюста, в ужасе отшатнулся. Перед ним хитро и сладострастно улыбался, склонив едва заметные мраморные рожки, эллинский сатир – одна из парковых скульптур Царского Села, сброшенная со своего пьедестала каким-то подвыпившим хулиганом. Синайский, рассказывает легенда, осторожно оглянулся вокруг, ожидая увидеть негодующую реакцию приглашенных. Но ничего, кроме неподдельного революционного восторга на лицах присутствовавших, не заметил. Памятник «великому основоположнику» был открыт.
Особая страница истории Царского Села связана с Александровским, или Царскосельским лицеем, основанным в 1811 году императором Александром I. Для такого утверждения могло бы хватить имени одного Александра Пушкина, лицеиста первого выпуска, но и сам лицей – принципиально новое для тогдашней России учебное заведение, и его выпускники, большинство из которых составили достойную славу России на государственном, общественном или художественном поприще, дают полное основание считать, что Царское Село приобрело всемирную известность в том числе и благодаря исторической случайности, определившей выбор места для размещения будущего лицея. Император хотел дать в нем университетское образование своим младшим братьям. Будто бы только этим все и объясняется.
Дворцовый флигель, в котором был размещен лицей, в свое время был возведен архитектором И.В. Нееловым для великих княжон – дочерей Павла Петровича. Из флигеля через Садовую улицу была перекинута галерея для непосредственной и более удобной связи с Екатерининским дворцом. Стареющая Екатерина, и вообще-то не любившая лестниц, таким образом могла чаще навещать своих внучек.
В 1811 году здание передается Министерству народного просвещения для размещения лицея и подвергается серьезной перестройке. Ее осуществляет архитектор В.П. Стасов. Торжественное открытие лицея состоялось 19 октября того же 1811 года – дата, известная всей читающей России по ежегодным лицейским праздникам.
Вернемся еще раз к значению лицея в общей истории Царского Села. Уже в пушкинское время в литературных кругах Петербурга бытовало довольно длинное, но исключительно остроумное название Царского Села: «Город Лицей на 59-м градусе северной широты». Одновременно среди интеллигенции формируется такое емкое понятие, как «Лицейская республика» – в узком, конкретном смысле: лицейское товарищество первого выпуска, трактуемое чаще всего гораздо шире и глубже, и, наконец, «лицейский дух» – метафора, вобравшая в себя все сложившиеся к тому времени представления о свободомыслии и независимости.
Отсюда было недалеко до крылатого выражения «Сады лицея». Имелась в виду совокупность всех садов и парков Царского Села – Екатерининского и Александровского, Лицейского садика, Старого, или Голландского сада, которые уже тогда в петербургском обществе считались миром свободы и вольности, мужской дружбы и мимолетной случайной влюбленности и, как заметил Д.С. Лихачев, «уединенного чтения и уединенных размышлений». И все это благодаря лицею и лицеистам пушкинского выпуска. Что к этому можно добавить? В 1912 году в журнале «Сатирикон» появился анекдот, весьма характерный как для XIX, так и для всего XX столетия:
Естественно, что огромный цикл петербургских легенд о Пушкине начинается с мифологии Царского Села.
