Отечественная война 1812 года резко изменила судьбу Казанского собора – одного из главных культовых сооружений Петербурга. Построенный для хранения чудотворной иконы Казанской Божией Матери, он превратился в хранилище священных реликвий победоносной войны. Сюда свозили военные трофеи, в том числе армейские знамена и полковые штандарты наполеоновских войск, ключи завоеванных городов, маршальские жезлы. Уже в ходе войны собор, выстроенный русскими зодчими, русскими рабочими и только из русских материалов, воспринимался как памятник воинской славы и доблести. Многократно усилилось его мемориальное значение в 1813 году, когда было решено похоронить под сводами собора национального героя, победителя Наполеона и освободителя России Михаила Илларионовича Кутузова.
Кутузов скончался 16 апреля 1813 года на одной из военных дорог в Силезии. Тело полководца набальзамировали и перевезли в Петербург, а часть останков, извлеченных при бальзамировании, запаяли в цинковый гробик и захоронили в трех километрах от Бунцлау на кладбище Тиллендорф. Впоследствии на этом месте был установлен памятник. Вероятно, тогда и родилась легенда, жизнь которой вот уже более полутора столетий поддерживается довольно солидными источниками.
Так, например, в 1913 году Военно-историческое общество Москвы рассматривало вопрос о возвращении сердца Кутузова на родину. А спустя много лет один из польских журналов вполне серьезно познакомил своих читателей с последними словами полководца, который, объясняя свое желание разделить собственные останки между двумя странами, будто бы сказал: «Дабы видели солдаты – сыны Родины, что сердцем он остался с ними». Легенда стала восприниматься как подлинный факт и попала даже на страницы Большой советской энциклопедии (БСЭ. Т. 24. М., 1953).
Между тем еще в 1933 году специальная комиссия произвела вскрытие могилы Кутузова в Казанском соборе. Был составлен акт за подписями директора Музея истории религии и атеизма, ученого секретаря В.Л. Бакланова, заведующего фондами музея и представителя ОГПУ. В акте сказано, что «вскрыт склеп, в котором захоронен М.И. Кутузов… слева в головах обнаружена серебряная банка, в которой находится набальзамированное сердце».
Петр I родился в день Исаакия Далматского, византийского монаха, причисленного к лику святых, и в честь святого, своего покровителя, в 1710 году велел выстроить деревянную Исаакиевскую церковь. Она находилась рядом с Адмиралтейством. Собственно, это была не церковь, а «чертежный амбар», в восточной части которого водрузили алтарь, а над крышей возвели колокольню. В 1717 году на берегу Невы, западнее Адмиралтейства, начали возводить каменную Исаакиевскую церковь. Но грунт под сооружением стал оседать, и церковь пришлось спешно разобрать.
