Личное участие в следствии по делу декабристов еще раз убедило императора в том, что «крамола» проникла во все слои русского общества и для искоренения ее требуются меры более радикальные и изощренные. С этой целью в июле 1826 года было создано печально знаменитое Третье отделение Собственной Его императорского Величества канцелярии. Насчитывавшее в момент своего образования 16 человек сотрудников, Третье отделение размещалось в доме на Мойке, который до наших дней не сохранился. В 1838 году оно переехало на Фонтанку, в дом № 16 у Цепного моста. Цепной Пантелеймоновский мост через Фонтанку был построен в 1829 году и являлся одной из достопримечательностей Петербурга. По довольно распространенному обычаю и дом № 16 стали называть не иначе, как Дом у Цепного моста.
Его очень хорошо знали и побаивались петербуржцы. По рукам ходили стихи, за которые легко можно было познакомиться с легендарным креслом:
Строительство дома относится к концу XVIII столетия и связано с именем вице-канцлера А. И. Остермана. Затем дом принадлежал Военно-сиротскому дому для девиц, князю А. Я. Лобанову-Ростовскому, министру внутренних дел В. П. Кочубею. С 1923 года в помещениях бывшего дома у Цепного моста работал Петроградский губернский суд, а с 1956-го – Ленинградский (ныне Санкт-Петербургский) городской и областной суд.
Цепного моста фактически уже давно нет. В 1911 году его перестроили, лишив цепей, и в настоящее время он носит название Пантелеймоновский.
Никакого подземного хода между Михайловским замком и Третьим отделением не было и быть не могло.
Это было не только технически невозможно, но и не имело никакого практического смысла, так как политическая роль Михайловского замка оборвалась в ночь с 11 на 12 марта 1801 года в момент убийства Павла I. Более того, с 1823 года в замке разместилось Главное инженерное училище, и он стал называться Инженерным. Но легенда объединила подземным ходом два наиболее мрачных государственных института подавления, насилия, сыска – зловещую резиденцию императора Павла I и мрачное детище Николая I – Третье отделение.
Князь А. Н. Голицын был обер-прокурором Синода, министром народного просвещения и личным другом Александра I, который часто приезжал в эту церковь к обедне. Дом на Фонтанке, построенный еще в 1780-х годах, был приобретен Голицыным в 1812 году. Новый хозяин заново отделал внутренние помещения.
