Все эти легенды о происхождении названия Крестовского острова сводятся к идее креста в любом его проявлении – то ли это крест установленный, то ли имитированный формой озера или сооружения, то ли найденный. Это и неудивительно. Его финское название – Ристисаари, что в переводе значит «крест-остров». Название закреплено на старинных картах допетербургского периода, и, может быть, правы те исследователи, которые предполагают, что оно связано с путевыми надмогильными крестами, которые в давние времена служили устойчивыми ориентирами для путешественников. Крестовский остров – самый большой из островов дельты Невы – начал осваиваться в петровское время, когда на его восточной стрелке был выстроен двухэтажный деревянный дом для царевны Натальи Алексеевны. В 1719 году в застройке острова участвует А. Д. Меншиков, а после его падения – граф Б. К. Миних. Затем им владели братья Разумовские.
В 1852 году архитектор А. И. Штакеншнейдер на южном побережье острова создал загородную усадьбу с регулярным парком для князей Белосельских-Белозерских.
В советское время на острове был построен стадион на сто тысяч зрителей. В 1945 году заложен Приморский парк Победы, ставший одним из любимых мест отдыха горожан.
Или Мишин. Или Михайлин. Оба эти названия и закреплены на картах 1703 года. Но остров был обжит задолго до основания Петербурга. На старинных шведских и финских картах отмечены рыбачьи поселения и ухоженные огороды. Остров имел название Мистуласаари (Медвежий остров). Возможно, это название было дано финскими охотниками, так же как названия других островов дельты Невы: Заячий, Лосиный (ныне Васильевский), Кошачий (ныне Канонерский), Вороний (ныне Аптекарский).
Первым хозяином Мишина острова был любимец Петра дипломат П. П. Шафиров. Затем им владели П. Я. Ягужинский, А. П. Мельгунов, Г. А. Потемкин, каждый из которых пытался увековечить свое имя в названии острова. Но только обер-гофмейстеру императорского двора Ивану Перфильевичу Елагину, к которому остров перешел в 1777 году, удалось это вполне и надолго.
Один из просвещеннейших людей своего времени, писатель-сатирик, член Российской академии, И. П. Елагин был известен своим богатством, тонким художественным вкусом и гостеприимством. При нем на острове был разбит парк с регулярными и пейзажными участками, прорыты каналы и пруды с затейливыми очертаниями берегов, выстроены мостики и беседки, гроты и павильоны. У великосветского Петербурга остров пользовался неизменной популярностью.
В 1816 году Елагин остров был приобретен в казну и передан в пользование матери Александра I Марии Федоровне, чтобы она в летние месяцы могла быть вблизи своего сына, облюбовавшего для своей летней резиденции соседний Каменный остров. С этого времени начинается новая глава в истории Елагина острова.
К работе по благоустройству острова по высочайшему повелению привлекается известный паркостроитель Д. Буш и малоизвестный в Петербурге тех лет начинающий архитектор Карл Росси.
Совместными усилиями эти два выдающихся художника создали блестящий садово-парковый ансамбль с великолепным дворцом, хозяйственными постройками, каждая из которых предстала неожиданным архитектурным шедевром, садовыми павильонами.
Елагин остров стал первым градостроительным ансамблем, созданным Росси в Петербурге, первым в ряду гениальных замыслов, изменивших и навсегда определивших впоследствии классический облик Северной столицы.
