– Но так все и есть, шада. Эзра, конечно, имеет весьма резкий и немного поганый характер, но он ни за что не стал бы выпроваживать из Долины единственного наследника. А так Верховный сделал все, чтобы вашу семью не могли найти. Ты представляешь, какое влияние на Эзру получит тот, кто доберется до вас с сестрой? Пока мы думали, что Азунар жив – такой опасности не было. Он точно знал, как защитить свою семью. Теперь же все изменилось, и нам придется позаботиться о вас.
Я резко обернулась, внимательно глядя на эту немолодую, но еще очень крепкую и сильную духом женщину, а по спине волной прошла дрожь.
– Позаботиться?
Мне ужасно не понравилось и само слово, и то, как оно было сказано. От него веяло чем-то сырым и землистым. Может, темницами?
– Именно, хорошая моя, – и катунь покривила губы в улыбке.
Я прекрасно понимала, что ничего не смогу противопоставить этой женщине и ее силе, но все же внутри поднялась волна возмущения. Сдаваться на ее милость просто так я не собиралась. Не после всего, что пережила за последние дни. Недели. Месяцы.
Стараясь говорить спокойно, я чуть склонила голову набок. Не стоит бросаться в драку сразу, тем более с таким сильным и опасным противником. Сперва нужно разузнать, как на самом деле обстоят дела. Вдруг я неверно ее поняла.
– И что же это значит?
– Скорее всего, нам придется забрать вас сюда, в город. В старинном особняке Эзры довольно места для большой семьи, тем более что сам Верховный там почти не бывает. А потом найдем вам подходящих женихов, и вы будете в безопасности и счастливы.
– А что, если у меня уже есть жених? – я не знала, зачем это сказала, но очень уж хотелось как-то уколоть катунь. Моя доверчивость сослужила не самую добрую службу сегодня. Если бы я была чуть более подкованной в придворных интригах, может, вела бы себя осмотрительнее с хозяйкой покоев.
Катунь чуть склонила голову, рассматривая меня более внимательно, словно рисунок, повернутый под другим углом, менялся.
– Харан Кезу Дангарон. Верно?
От неожиданности я даже вздрогнула. Никак не могла ожидать, что катунь придет к такому выводу, но это было даже на пользу: объясняло мое упрямство и помощь, которую я оказала Жару. А еще добавляло выдумке значительный вес. Пусть Харан считался отстраненным генералом, но титула и звания его никто не лишал, насколько я знала. А еще его близость к трону, дружба с нашей королевой и желание тегина добиться настоящего мира, почти полностью выводили меня из зоны интересов катунь.
Даже наша ссора с Хараном в подобном свете выглядела теперь совсем иначе. Вполне можно было сказать, что он так резко отреагировал именно потому, что между нами были куда более близкие отношения, чем казалось на первый взгляд.
Только бы сам Харан не выдал меня неверным словом.
– Значит, тебя соблазнил этот огненный генерал. Почему-то я так сразу и подумала, – катунь прикрыла глаза, все также сидя на своем диване. Ее, кажется, не сильно обеспокоили новости.– Ничего, это, может быть, будет на пользу и нам. Только Китрин может не согласиться с этим. Поговаривают, у них довольно близкие отношения…
Я вдруг покраснела от намека катунь. О таком варианте я как-то не задумывалась. А ну, как и правда, у Харана есть бессрочный пропуск в королевскую постель? О подобных вещах я и читала, и слышала, но у эйолов супружеская верность была непреложной. Вот только и Харан, и королева Китрин – люди.
– Нестрашно. Не бери в голову, – заметив мое волнение, но истолковав его неверно, махнула рукой катунь. – Против политического брака даже Китрин не пойдет. Особенно если мы станем настаивать. А с супружеской верностью вполне справится твоя кровь. Какой удар для приверженцев чистой линии и фанатиков! Внучка Эзры Ашерелле, Верховного жреца эйолов и самый любимый генерал людей, что вернул к жизни свою Бессменную тьму. Это будет хороший ход на пользу всем. Особенно он станет неожиданным для тех, кто так старательно пытается пошатнуть власть в обоих государствах…
Катунь поднялась, с улыбкой поглядывая на меня. Сейчас она выглядела абсолютно счастливой, что пугало меня еще сильнее. Кажется, я поступила совершенно неправильно, заявив о состоявшейся помолвке, подставив, таким образом, и себя, и Харана.
– Замечательный план, шада! Ты послана нам самими богами! Осталось только надеяться, что твои спутники и жених достаточно искусны, чтобы пережить эту ночь. Тогда все будет хорошо!
А у меня самой был только один вопрос. Только никак не к катунь, а к тем самым богам, что так милостиво прислали меня в помощь эйолам: почему все эти почести достались мне?!
Я бы с превеликим удовольствием обошлась без них.
**
Под утро меня разбудил шум и лязг оружия. Звуки доносились откуда-то с внутреннего двора, потому звучали глухо. Но в висящей над городом тишине в чистом воздухе долины разносись далеко.