— Я знаю, что вы, мистер президент, выступаете против того, что иногда наша организация берет работу на дом, — сказал Джордж Буш-старший, — но в последнее время у нас в Соединенных Штатах наблюдается непонятная крысиная возня с выводом значительных средств куда-то в направлении Австралии и Новой Зеландии. Есть сведения, что мистер Рокфеллер в этой афере не на последних ролях, и в то же время ФБР и Секретная Служба безмолвствуют. Носится в воздухе предчувствие чего-то нехорошего. Если бы мы с вами жили в другой стране, то я бы сказал, что дело попахивает военным переворотом в латиноамериканском стиле, с выводом на улицы танков и стрельбой. Но у нас вопрос о власти в случае необходимости решается голосами конгрессменов, голосующих за импичмент действующему президенту, что тем более актуально в условиях, когда и в Палате Представителей, и в Сенате ваших противников подавляющее большинство. Теперь, после того, как мистер Сергий так неприкрыто выступил против нас в Корее, обвинения в ваш адрес, например, в сговоре с врагами Америки, напрашиваются сами собой. Но пока в Конгрессе на это тему не было сказано ни полслова.
— Быть может, они никак не могут переварить вот это? — сказал президент Форд, бросив на стол извлеченный внутреннего ящика яркий журнал с экзотической девицей на обложке. — Прежде чем начать действовать в Корее, мистер Сергий нанес удар в самое чувствительное место каждого американца. Вы только полюбуйтесь, что по его заказу учудил мистер Хефнер! Рекламная компания Империи во всей ее красе.
— А внутри там преинтересная статья мистера Хайнлайна, — меланхолически заметил Джордж Буш-старший. — Фотографии голых девок — это только приправа, или даже приманка, а все самое важное изложено чистейшим английским языком, черными буквами по белой бумаге. Формально это приглашение к дружбе и сотрудничеству, а по сути — ультиматум нашему политическому классу сдаться или проваливать в ад. Кстати, по некоторым данным, полученным нами через сотрудников «Плейбоя», этот пожилой мужчина, я имею в виду мистера Хайнлайна, в последнее время совершенно неприлично помолодел, и теперь напоминает самого себя примерно тридцатилетней давности… Никакой зависти, джентльмены, лишь только констатация факта.
— Я знаю, что император Сергий способен даровать понравившемуся ему человеку вторую молодость и полное избавление от болезней, — ответил президент Форд, — мистер Поппер особо отмечал этот момент в своих докладах. Более того, его люди могут возвращать здоровье калекам, ослепшим, оглохшим, утратившим на войне руки и ноги. Это можно сделать двумя методами — быстро или медленно. Когда восстановить работоспособность надо быстро, то инвалиду ставят биомеханический протез цивилизации пятого уровня, который бывает не очень-то похож на настоящую часть тела, но полностью выполняет ее функции. Однако если у пациента имеется запас времени, тогда применяется методика глубинной регенерации, и утраченный орган сам отрастает у него заново. Нашему послу показали раненых с утратами конечностей, находящихся на разных фазах восстановительного процесса. Мороз по коже. На фоне этого чуда омоложение на тридцать лет кажется простой и тривиальной задачей.
— Скажите, Джордж, а вы не собираетесь предпринять против мистера Хайнлайна каких-нибудь экстраординарных действий в стиле вашей конторы? — спросил Генри Киссинджер. — Не зря же ваших людей называют работниками яда и кинжала.
— Нет, что вы, — хрипло засмеялся директор ЦРУ, — я уже знаю, что выступать против людей, которым покровительствует император Сергий, это самоубийство или даже хуже того. И в то же время нам известно, что он никогда не свирепствует против тех, кто не оказывал ему сопротивления. Отдельная статья — русскоподданые и советскоподданные, которые пошли на сотрудничество с иностранными державами. Таких он считает изменниками и вбивает в прах. Но нас этот вопрос не касается, поскольку мы честно служим своей стране. Поэтому там, где имеются интересы мистера Сергия, уж мы лучше тихонько постоим в сторонке, а свою шею под топор пусть подставляет кто-нибудь другой.
— Джентльмены, — довольно резко произнес генерал Вейэнд, — а вам не кажется, что мы говорим совсем не о том, о чем надо? У нас только что отъели Корею, и вот-вот то же самое начнется в Европе, куда сейчас Советы под предлогом крупных учений энергично стягивают войска со всех концов своей необъятной страны. Если вы думаете, что это просто совпадение, то жестоко ошибаетесь. Одной Кореей император Сергий не ограничится. Как он там сказал: «Где вас быть не должно, там вас и не будет». Почему-то я уверен, что этого человека не смущает даже наша концепция «ядерного зонтика», потому что у него есть средство нейтрализовать наш ядерный потенциал…
