Пока они преодолевали лестничные пролёты и коридор, ответный сигнал рога надвратной башни крепости отражался от каменных стен и перекрывал даже нарастающий шум голосов, доносящихся снаружи. Нандель и Лилия вышли коротким путём через одну из боковых лестниц и устремились к площади.
Отряд эльфов-разведчиков уже был почти готов – им выводили лошадей; площадь заполнялась ржанием животных и перестуком копыт, звенело оружие. Стражники над воротами снова подали сигнал, но из леса больше не доносилось ни звука.
Девушка пыталась разглядеть кого-нибудь в сплошном движении, и увидела Марли, бегом выводящего двух жеребцов. Эльдалин забрал у него повода и что-то сказал. Эльф кивнул и поторопился к оружейной.
Двери замка в очередной раз распахнулись и на крыльцо вышел Имирин. Король, почти полностью при оружии, начал спускаться по ступеням, но не дошёл и до середины, как около него оказались Эльдалин, Глирдан-лучник и командир отряда разведчиков, который уже был почти готов к выступлению. Они переговорили. Эльдалин, кажется, говорил что-то о численности отряда, на что Имирин покачал головой.
–Не тратьте время. Все, кто готов, может выступать. Остальные успеют вас догнать.
Эльдалин коротко кивнул, и все трое вернулись к отряду. Отдав приказ, командиры оседлали лошадей, хотя Глирдан повёл своих эльфов пешими: им уже открыли ворота.
–Что нам можно сделать? – растерявшись, Лилия, однако, ещё не успела толком напугаться или начать думать о том, что случилось и ещё может случиться с теми, кто теперь в лесу, и с остальными, готовящимися выступить из крепости. Девушка, стараясь пока хотя бы не мешать эльфам, вглядывалась в лица и фигуры всадников и пеших.
–Должен выступить второй отряд. Оставайся в безопасности, – ответил Нандель на её вопрос, быстро вышел на площадь и исчез среди эльфов.
–Лилия!
Девушка с трудом оторвала взгляд от спины удаляющегося библиотекаря и обернулась, ища того, кто звал её. Имирин нетерпеливым жестом снова подозвал Лилию, и она поднялась к нему, перешагивая через ступеньку.
–Приготовь всё для раненых, пока есть время. Нандель пошёл ко второму отряду?
–Поняла. Да.
Имирин не смотрел на неё, и Лилия снова обернулась к площади. Кажется, за командира во втором отряде был Индил. Марли тоже среди выступающих; времени оставалось мало, последние почти выбегали из оружейной к своим лошадям, на ходу проверяя оружие. Некоторые для своей защиты ограничились лишь кольчугами и куртками.
–А вы не идёте? – оглянувшись на короля, спросила девушка. Имирин вышел на крыльцо в полном обмундировании, и она думала, что он присоединится к отряду. Однако король не ответил, молча наблюдая за приготовлениями эльфов.
Лилия спустилась с крыльца и остановилась на самом краю площади. Задание она получила, и это странным образом и облегчило положение, и осложнило его. Своё дело она знала, а потому мысли о том, что именно теперь нужно будет предпринять, уже занимали её голову. А, с другой стороны, теперь, когда пришло понимание того, какой серьёзный поворот может принять всё происходящее, сердце её сжалось от страха и надежды на то, что худшее минует их.
Нандель вместе с тремя эльфами, среди которых оказался и Зарон, последним выходил из оружейной. Конюхи подвели им лошадей. Индил, сдерживая танцующего под ним Нарцисса, оглядел весь отряд. Эльфы были готовы. Ворота снова открывали.
Взгляд Индила упал на крыльцо. Король поднял руку и склонил голову, Индил кивнул ему. И заметил Лилию. Она, не зная, что делает, порывисто шагнула вперёд и замахала ему руками. Девушка, не отрываясь, смотрела теперь на супруга такая маленькая и ничтожная по сравнению с ним, восседающим на сильном жеребце с мечом в руках. Но именно он любит её, она знала это и боялась теперь за него больше всего на свете. С чем ему и всем им придётся столкнуться?
Только бы они остались целы!
–Осторожно, – тихо сказала Лилия и прикрыла рот ладонью.
Индил улыбнулся её движению, её слову, которые, ему казалось, он понял. Прервав долгий, но всё равно мимолётный взгляд, которым эльф связан был с ней, он поджал губы и послал коня в начало колонны.
Когда ворота за ними затворили, Лилия, вынырнув из оцепенения, начала оглядываться по сторонам; ей стало по-настоящему страшно, но тем лучше и скорее нужно было выполнить свою работу.
Да, сначала нужно домой.
Лилия по привычке поклонилась королю, когда собралась уйти, и он, ответив ей, сказал:
–Не забудь взять помощников.
На площадь продолжали стремиться эльфы. Кое-кто с оружием, видимо, с тренировки. Охтар велел гарнизону собраться, насколько возможно, и оседлать лошадей, но оставаться на месте. Лилия же мчалась навстречу всем, в поселение. На одной из широких улиц она увидела Ириса и тут же устремилась к нему.
–Мне нужен кто-нибудь, кто сможет мне помочь! – крикнула она ещё издалека.
–Сколько? – в ответ спросил эльф.
–Не знаю, но нужно принести много воды и дров, я думаю. Лазарет…вы же, наверное, делали когда-то что-нибудь подобное?
