Ирис, быстро разобравшись, что она хочет от него, пообещал определиться с помощниками на площади и помочь сам, а с Лилией отправил Лизеля, который нагнал эльфа, пока он и девушка говорили. Вдвоём они, быстро добравшись до её дома, собрали сумку, взяли всю ткань, которая понадобится для перевязок, и посуду – все миски, кувшины и котелки.
На обратном пути мимо промчался Алальме. Лилия даже секунду порадовалась, увидев его: она долго не могла вспомнить, должен ли он был уйти с разведчиками этим утром. Им с Лизелем помощь была не нужна, и Алальме очень быстро ушёл вперед, на площадь, и скрылся из вида. Как бы там ни было, его основная задача – владеть оружием. Если придётся, он выйдет за ворота с остальными эльфами по первому приказу.
Разведчики, встретившие калиантов, скорее всего, лишились сигнального рога, но они были у обоих отрядов, что выступили из крепости. Эльфы должны подавать сигналы, когда обнаружат отряд или пауков, а также в случае успеха. Если им понадобится помощь – она уже готова.
Выступить бо́льшим отрядом и разбить врага числом было возможно, но неосмотрительно. В лесу им всё равно пришлось бы разделиться, и сообщение друг с другом тормозило бы их; пусть совсем немного, в силу их необыкновенных умений и талантов, но теперь любое промедление недопустимо.
К тому же, выходить за ворота по-прежнему оставалось самым опасным предприятием. Теперь особенно – из-за неизвестности случившегося.
Остальных без твёрдой необходимости король не намерен был подвергать опасности.
Задача тех, кто не входит в передовые отряды (то есть всех, кроме большей части разведчиков), состояла сейчас либо в защите крепости под командованием Манеля (чего, по счастью, пока не требовалось, но эльфы тем не менее были готовы и к этому), либо в подготовке ко встрече раненых.
Раньше этим руководили эльфы лазарета, целители и лекари, но теперь порядок приходилось выдумывать и менять почти на ходу. Несмотря на это, когда Лилия и Лизель, наконец, добрались до площади со своей ношей, работа почти наладилась.
Защитники и жители гарнизона были лишены возможности исцелять, а Лилия, со своей стороны, никогда в жизни не принимала участия в развёртывании лазарета, тем более рассчитанного на приём раненых неизвестным числом в неизвестное время, а потому увиденное и сделанное в ближайший час полностью захватило её.
Эльфы перевернули клетки с хворостом, использующиеся – очень редко – для освещения всей площади, вверх дном, установив сверху большие медные тазы. Вышло шесть таких конструкций. Воду носили с реки и колодцев, и очень скоро наполнили все тазы, несколько больших бочек и корыт. Хвороста в клетках оставили немного, но постоянно поддерживали огонь, а воду – доливали; так она оставалась горячей. Над тазами очень удобно оказалось пропаривать бинты – Ирис закрепил несколько лент на шестах, которые можно было поднять и держать наверху, что несколько эльфов уже делали. Лилия старалась аккуратно приготовить и разложить травы с расчётом на то, что могло понадобиться для повязок и компрессов, чтобы остановить кровь и уменьшить боль. Высушенные ветки болотника девушка тоже разделила, чтобы не возиться со связкой после. Снимать листья со стеблей заранее девушка не стала – ей казалось, этого не стоило делать.
Несколько раз переменив положение всего приготовленного, Лилия сдалась и устроилась на нижних ступеньках крыльца среди остальных. Кто-то из них периодически вставал, занимаясь огнём и водой, но в основном всем приходилось оставаться в напряжённом безделье.
Сначала это действительно мучило – можно было словно самой кожей почувствовать, как все вокруг с усилием остаются на месте, прислушиваются. Говорили очень мало. Некоторые постоянно ходили в конюшню и обратно, тоже, очевидно, не находя себе места и занятия. Эльфы, хотя и безупречно собранные, пребывая в ясном уме и решимости, всё-таки чем-то были словно смущены. Что-то очень сильно стесняло их, и Лилия нервничала, наблюдая подобное.
Однако с первым сигналом рога, который послышался из леса спустя почти полчаса абсолютной тишины, в выражениях всех появилась уверенная мрачность.
–Встретили пауков, – пробормотал Ирис.
–А разведчики? – оглянувшись на него, спросила Лилия.
–Пока нет.
–Довольно далеко. Кажется, ушли на север, – заметил кто-то из тех, кто был на крыльце.
Среди эльфов на площади волнения не наблюдалось. Некоторые лишь повернули головы в сторону своих командиров.
Ожидание продолжалось.
Вскоре голос рога возвестил о воссоединении отрядов Эльдалина и Индила.
Два этих сигнала были крайне важны. Крепость знала о достижении эльфами цели. Защитники также могли оценить расстояние и направление, следуя которым должны будут направиться к полю сражения. Для обоих отрядов и разведчиков сигналы служили своего рода перекличкой; особенно это относилось к последним. В каком бы составе и боевом порядке они ни были, теперь им следовало ориентироваться на подмогу.
