Эльдалин оглянулся на друга; все остальные остались недвижимы. Никто не возразил больше.
Имирин вздохнул. Ступив в центр, туда, где когда-то, и правда, стоял трон, он созвал всех в круг. Теперь он говорил тихо.
–Мы всё обсудили. Отряд Манеля остаётся в крепости. Остальные выходят в лес. Во главе со мной. Как только выйдем за ворота, разделимся, дистанция между отрядами по ширине не больше пятисот метров. Идем на северо-восток. Рога иметь в исправности. На нас нападут. Всё будет зависеть от места, но нам нужно как можно быстрее соединиться вновь: вы прекрасно знаете, что делать. Следите за остальными и берегите каждый свой отряд. Постараемся спасти друг друга. Это наша задача. Манель, твоя – прикрывать отступление, если потребуется; защищать себя, если мы потерпим неудачу, а вас обнаружат и нападут; если никто не вернётся – ждите, сколько можете. А потом делайте, что хотите, но постарайтесь не погибнуть. Твоя осторожность понадобится, если придётся покидать крепость малым числом.
Эльдалин прокручивал в голове слова короля и уже представлял, как ему предстоит завтра с утра собрать свой отряд и сообщить всё до мельчайших подробностей. Эльдалину ужасно этого не хотелось, хоть он и знал прекрасно, что у друзей не будет к нему ни вопросов, ни претензий. Они уже согласились выступить, а как… в этом они полностью доверяли своему командиру.
Ему остаётся только уберечь их, насколько возможно. С этим он, может, справится.
Эльдалин огляделся по сторонам. Вот уже несколько месяцев по вечерам он занимался здесь с Лилией, но теперь, конечно, очень поздно. Да они и не обещались встретиться сегодня, так что зачем эльф пришёл теперь во двор, он и сам себе объяснить не мог.
При мысли о тренировке Эльдалину вдруг стало невероятно тоскливо и одиноко. Кто бы мог представить – он, надменный сноб, любитель язвить не без жестокости, и вдруг – учитель, наставник для такого нежного существа… И сама девушка называет его другом, доверяет, относится к нему…словом, она спасла его не единожды, и стоит ли говорить о чём-то ещё? Может, он слишком жесток к себе? Будь он таким, вряд ли даже она нашла в нём что-то, кроме мастерства.
Хотя, конечно, с их первой встречи Эльдалин слишком сильно изменился. Их тренировки скрашивали его жизнь. Эльдалин видел, что его стараются понимать там, где это практически невозможно, он замечал, что общими усилиями они добились невероятного успеха. Однако достаточно ли этого для того, чтобы Лилии удалось уцелеть?
Эльдалин был почти уверен и очень на это надеялся. И сейчас, когда его оставили совсем одного с новой «задачей», ему как никогда хотелось отвлечься, хотелось не командовать, не думать об отряде. Ему хотелось… просто ворчать и объяснять одно и то же двадцать раз, провались оно всё!
Вдруг дверь конюшни со скрипом отворилась – Эльдалин так далеко ушёл в размышления, что совсем ничего не слышал и теперь от неожиданности вздрогнул. На двор шагнул Ирис.
–Эльдалин? Как прошло? Впрочем, всё равно, пойдём, мы дожидались тебя!
–Куда идти? – удивился Эльдалин. – И почему ты здесь так поздно? У вас проблемы?
Эльфы шли по длинной галерее, мимо закрытых денников, от которых веяло теплом, мягким запахом соломы и лошадиной шерсти.
–Проблемы? О, нет, нет! – весело откликнулся Ирис. – Конечно, мы с утра здесь, но ты не представляешь, как приятно найти в себе силы для нового занятия! Видишь ли, Лилия явно твоя ученица – она весь вечер изводилась, что ты не объявишься! Нам теперь всем приходится упражняться, а всё из-за тебя!
Ирис тихо и весело смеялся, а Эльдалин ничего не понимал, всё ещё пытаясь сбросить туманные мысли, окутавшие его разум. Эльфы прошли по всей галерее и вышли в крытый манеж; правда, ни одной лошади тут не было.
Зато здесь нашлись все конюхи во главе с Марли, и, конечно, Лилия.
–Теперь состав полный! – заявил Ирис и тут же подобрал оставленный им меч.
Все радостно поздоровались и продолжили совершенно непринуждённо свои маленькие сражения. По видимому, Ирису, Лилии и Ниелю пришлось соорудить «тройку», и теперь эльфы предоставили девушку её учителю.
Лилия с улыбкой протянула оружие ошарашенному, но уже улыбающемуся Эльдалину.
–Прости, ты, наверное, устал? Это я попросила Ириса, чтобы он, если увидит тебя, привёл к нам.
Эльдалин покачал головой.
–Я устал, но, веришь ли, мне как раз очень хотелось поиздеваться над тобой.
–Ах, раз так, отлично! – засмеялась Лилия, и они начали заниматься. Эльдалин задал ей вольный бой, и с удовольствием видел, что девушка осторожничает, но не трусит, отступая в меру и почти всегда грамотно. Она не расспрашивала его, не заглядывала вопросительно в глаза, и за это эльф в душе благодарил её. Девушка прекрасно знала, что всё будет сообщено завтра, и изводить его не собиралась. Здесь и сейчас – только занятие, только практика, только подготовка к тому, что будет. И немного веселья, конечно. Конюхи и несколько разведчиков тоже практиковались, и им было легко и весело от того, что они так ненужно заняты.
Только об одном Лилия спросила его, уже в конце:
–Где сейчас Индил?
