Эльдалин едва глянул на друга, не поворачивая головы, и продолжал говорить, не отпуская глаз разведчика. Говорил он тихо, почти угрожающе.
–Вы можете не охранять крепость, если не хотите – пожалуй, в этом действительно нет необходимости – но вы должны быть готовы выступить из её ворот на помощь. Когда мы погибнем, сюда придут довольно скоро, и если это случится, вы вольны уйти или умереть с достоинством, защищая свой дом. Это ваш приказ.
–Но почему мы не можем пойти вместе с вами? – от энергичной ярости воинов не осталось и следа, лишь недоумение.
–У нас должен быть шанс, – вдруг сказал Индил, и все, кто находился в центре спора, вздрогнув, обернулись к нему. – И ваш отряд нам его даст.
–Значит, вы позовёте на помощь? – вопрос слетел с губ разведчика, когда он уже знал ответ.
Индил ничего не сказал на это, его взгляд ничего не выражал, кроме суровости, что проявилась и в тоне, когда он решительно окончил спор.
–Вы должны выполнять приказы своего командира. Пойдёте за ним туда, куда он поведёт. Это единственное, что нужно помнить твёрже всего, остальное – лишь детали.
И, вдруг смягчившись, принц обратился к остальным, что не принимали прямого участия в споре, но поддерживали его поначалу.
–Ваш командир всегда отстаивал права отряда. Манель заботится о вас и будет защищать. Не чините ему препятствий.
Под открытым взглядом, которым Индил наградил каждого, эльфы, кто в смущении, кто с воодушевлением, отступились. Вскоре и все остальные разошлись по своим позициям, либо же удалились вовсе.
–Простите, я, кажется, был не достаточно убедителен в разговоре с ними, – тихо, с горечью сказал Манель, когда друзья остались одни.
–Ты всё сделал хорошо, – мягко, но без улыбки ответил на это Индил, сжав плечо старшего. – Они, как и ты, просто хотят быть рядом с друзьями.
–Мне приказано не отвечать ни единым действием на сигналы, которые будут слышны нам из леса, – прямо взглянув в ясные глаза Индила, вдруг сказал Манель; выражение его лица выказывало настороженность и вопрос.
–Лучше им этого не знать. Выполняй свой приказ, твоему отряду не останется ничего, кроме как подчиниться.
Последние слова были сказаны Эльдалином прежде, чем Индил нашёлся с ответом; друзья поглядели друг на друга, и на лице принца читался слабый упрёк.
–Ты ничего не можешь поделать, и я тоже, – кивнув в знак того, что понимает этот взгляд, проговорил Эльдалин. – Так ни лучше ли разобраться в этом сразу.
Манель ушёл, хотя Марли пытался удержать его за руку, а после и догнать.
–Не стоит, – остановил его Индил. – Для него это сражение будет самым тяжёлым.
Задача облегчалась тем, что была абсолютно решена со стратегической стороны как в передвижениях, так и в случае непосредственного сражения; однако это не отменяло того, что пешими оставались только лучники.
Так что Индил был прав, когда говорил, что придётся поработать вместе с Алассеей: сражение в пешем бою не то же самое, что верхом.
Эльдалин, уверенный в успехе, убеждал в этом остальных.
–Алассея обучена. Она знает, что делать.
К счастью или сожалению, он оказался прав. В основном участие в тренировках принимали Марли верхом на Мэри и сам Индил – на Нарциссе. Первый же день, что они с самого утра и до позднего вечера провели на манеже, дал отличный результат. Алассея была очень послушна, но и опытна. В самом начале, когда Индил задал Лилии срезать верёвку, на которой висел мешок с песком, буквально «на лету», кобыла прекрасно поняла, что требуется. Она, как только девушка просила её, срывалась с места, разгонялась и даже не вздрагивала от движения и свиста меча над её ушами. В первые разы Лилия слишком рано осаживала её и разворачивала; кобыла слушалась, но фыркала и мотала головой.
–Она правильно подсказывает, – сказал Индил, понаблюдав за упражнением. – Нужно успеть отойти на достаточное расстояние, прежде чем снова повернуться лицом к противнику и приготовиться, если нужно, к новому столкновению.
Больше с этим проблем не возникало. Лилия стала внимательнее следить за своей подругой – тут подсказывал Марли, а иногда советы давал периодически навещавший их Ирис – и пришла к вполне определённому выводу.
–По-моему, Алассея просто не даст мне сделать что-то совсем неправильно.
–Кажется, да, – согласился Индил. Откровенно говоря, он был потрясён поведением кобылы, настолько она чётко исполняла команды Лилии, если видела, что они безопасны, и как медлила, когда хозяйка ошибалась.
–Она даёт тебе подумать, – заметил Марли, – потому что понимает, что происходит. Однако если ты всё же будешь уверена, что поступить нужно, как задумано, не уступай ей.
Когда Лилия и Эльдалин попробовали изобразить несколько упражнений в паре, Индил обратился к юному другу.
–Кобыла осторожничает. Это хороший знак?
–Лилия отличается от нас, и Алассея это чувствует. Она покорна, но стремится защитить наездника, – Марли, улыбаясь, поглядел на Индила. – Все они так себя ведут, просто мы не позволяем им этого.
