–Лилия! – возмущённо-вопросительно воскликнул эльф; девушка от неожиданности даже вздрогнула.
–Что-о?!
–Если вы поссорились, следовало сказать! – нахмурившись, Манель сложил руки на груди. Дверь сарая, возле которого они стояли и куда только что убрали инструменты, с мелодичным скрипом приотворилась, и эльф раздражённо захлопнул её, набросив на петли два изящных бронзовых крючка.
–Не психуй, – приподняв брови, произнесла Лилия. – С чего надо было об этом говорить? Не маленькие, вроде.
Манель приоткрыл рот, и девушке даже показалось, что у него начал дёргаться глаз.
–Скажи ещё, что я не права. Сегодня – да, у меня возникла проблема, поэтому я прошу помочь. Не стоит так напряжённо к этому относиться. Это теперь куда?
Последний вопрос относился к мешку из грубой тканой материи, который Лилия держала в руках. Последние пару часов они с Манелем выкапывали оставшиеся кусты гороха, и в мешке было много свежих стручков.
–Да ты… Это на кухню, – сдаваясь, бросил Манель, покачав головой.
–Не злись, – снова сказала девушка, взявшись рукой за калитку.
–Я не злюсь.
–Вижу.
Манель скривился и запустил руку в волосы.
–Правда! Я не злюсь, но это всё… и сегодня… Это заставляет меня дёргаться, только и всего.
Они вышли из сада и притворили калитку; Манель остановился.
–Кстати, насчёт того, что было утром…
–О… – Лилия перехватила мешок в другую руку. – Да, извини меня. Я знаю, что это было ни на что приличное не похоже.
–На самом деле, я тоже хотел просить прощения.
Манель немного нервно улыбнулся и помолчал; видно было, что он смущён и растерян. Эльф снова взглянул на девушку.
–Я вёл себя не так, как должен был… знаешь, я сейчас подумал, что тоже, кажется, надеялся решить это как-нибудь потом, или, может, считал, что само пройдёт, – Манель снова смущённо отвёл глаза. – Ты знаешь, что мне не всё равно, но из-за чего-то я не мог ничего толком сделать.
Эльф явно хотел сказать ещё что-то, но Лилия неожиданно улыбнулась.
–Тогда я была обижена, но, на самом деле, ты всё делал правильно.
Манель поднял глаза, и в них отразилось искреннее непонимание.
–Ни к чему было устраивать представление. А я как раз это и сделала, – объяснила девушка.
Лилия развернулась и потянула Манеля за собой. Эльф лишь на мгновение задержался, переваривая её вывод, а потом пошёл с девушкой рядом, забрав у неё мешок.
–И ещё – я знаю, что тебе никогда не бывает всё равно, – сказала Лилия, не глядя на друга.
Она и представить не могла, насколько вдруг разом облегчила его душу последними словами. Ведь, пожалуй, одно это волновало Манеля больше, чем всё остальное, вместе взятое.
Оставив мешок с горохом на попечение эльфов в кухне, Манель и Лилия пошли обратно, к поселению.
–Мне почему-то казалось, что ты должна знать, где живёт Эльдалин.
–Я сама удивилась, когда поняла, что это не так, – согласилась Лилия.
–На самом деле, его дом действительно далеко, если сравнивать. Да и мало кто ходит к нему – обычно он сам где-нибудь по делам. Носится… И к другим особо не заглядывает.
–Это я, пожалуй, заметила.
Лилия скоро начала понимать, что и не ходила никогда этими улицами – им уже несколько раз пришлось подниматься по лестницам и перейти через два полуподвесных моста (на середине они были укреплены сваями, вколоченными на дне тех самых оврагов, через которые, собственно, мосты и переводили). Почему-то холм, по склону которого карабкалась меньшая часть хижин поселения эльфов, был словно специально изрезан глубокими, каменистыми оврагами.
–Ты собираешься сама поговорить с ним? – спросил Манель спустя некоторое время.
–Думаю, да. Я надеюсь, что получится, и он не будет зол.
–Возможно, стоило взять с собой Индила, – полувопросительно, полузадумчиво произнёс эльф.
–Я хотела попросить его, но не стала…просто он занят, – словно извиняясь, сказала Лилия.
–Занят? – кажется, Манель был удивлен.
–Сказал, что будет у короля, – пояснила девушка.
Она собиралась сказать, что Индил будет «у Имирина» или «у отца», но в последний момент она не решилась на это. Ей казалось, что в данном случае это звучало бы…странно. О, этот официоз! Он включается в головах эльфов иногда очень неожиданно, в случае Индила – даже тогда, когда король – твой отец. Сильная штука… но Лилии пока сложно было её понять.
–Ах, да…
Манель замялся, решая, стоит ли заговаривать об этом с девушкой; в конце концов решил, что это необходимо. Она теперь полноправный член их гарнизона, и, к тому же, Лилия и Индил…
–Разведчики приносят плохие новости. Калианты стали подходить очень близко к крепости. Уже больше недели эльфы находят их следы.
–А что им нужно? – спросила девушка; она старалась заглянуть Манелю в лицо, но ничего этим не добилась – эльф снова натянул на себя маску уверенного спокойствия.
–Это самое интересное.
–Что? То есть?
Манель нахмурился и повёл плечами.
