Брови эльфа поползли вверх, а Лилия, как ни в чем не бывало, пояснила:
–Ну, в кабак ходят как на работу. Даже регулярнее. А мне лечи их потом от пивных хворей.
Манель снова улыбнулся её словам, несмотря на печаль, охватывающую его. Какой же она ещё ребёнок, как напоминает маленькую! Для неё ведь целый мир был – деревня, бабушка-няня, травы…
А сейчас насколько он стал больше и опасней. А она так и не повзрослела… Или на этот счет он ошибается?
–Что ты думаешь обо всём этом? – осторожно заглядывая другу в лицо, решилась спросить Лилия.
–Похоже, с Эльдалином что-то не так, – признал Манель после короткой паузы. – Даже земля не смогла помочь.
–Это точно?
Манель коротко кивнул, поджав губы. Такого он не ожидал, да и как можно было? То, что они видели здесь, приобретало не абстрактную форму: неприятность эта тесным образом их касалась.
–А, вот, смотри, – Манель сделал несколько шагов в сторону и присел возле крайних миртов. – Вот так они цветут. Обычно вся крона усеяна такими вот маленькими цветочками. Очень трогательно смотрится… – печально добавил эльф.
Лилии тоже пришлось присесть, чтобы на конце веточки, которую придерживал Манель, увидеть малюсенький белоснежный цветок. Пять невесомых лепесточков у основания были очень узкими, так что возле тычинки между ними видно было щёлочки, зато кончики их расширялись и изящным венчиком накладывались друг на друга. Из центра торчали тонкие, но очень многочисленные и заметные тычинки, похожие на усики диковинных жучков.
–Слушай, – не выпрямляясь, Лилия перевела взгляд с цветка на друга, – когда Лизель лежал, кто ухаживал за цветами?
–Алальме и Марли, – сразу же ответил Манель, – а при чем тут..?
Он не успел договорить, как уже понял всё. Девушка поднялась на ноги и смотрела на него как-то растерянно и вместе с тем требовательно.
–Ты думаешь, он болен? – спросил Манель. Он стал очень серьёзен и в этот самый момент и сам пытался ответить на свой же вопрос.
–Я не знаю, – честно ответила Лилия. – Вы болеете совсем по-другому. Ваши раны лечить много легче, а вот то, чем страдал Лизель, было чем-то гораздо хуже… хотя там причина была гораздо яснее, стоит признать.
Манель очень внимательно её слушал, пытаясь решить, есть ли у него самого опасения на этот счет. Или предположения.
Их оказалось слишком много для того, чтобы разобраться в них здесь и сейчас.
–В одном мы сошлись, – произнёс он, – что Эльдалину может понадобиться помощь.
Лилия кивнула.
–Только что теперь делать?
Эльф задумался ненадолго, и, наконец, высказал то, что пришло ему в голову самым первым:
–Я хочу поправить тут всё. Хоть немного.
–А это можно? – Лилия наклонила голову, озадаченная; всё же, как выясняется, в быту эльфов постоянно всплывают какие-то подробности, поэтому лучше уточнять сразу.
–Конечно; иначе я бы не решился, – Манель пожал плечами и вдруг заулыбался, и в какой-то миг стал удивительно похож на Марли. – Раньше, прежде чем ухаживать за девушкой, мы поливали цветы возле её дома.
–Серьёзно? – Лилия удивлённо вскинула брови; всё чуднее и чуднее…
–Да. При этом обязательно, чтобы она не видела.
–А какой тогда толк в этом?.. – неуверенно протянула девушка.
–У нас очень тесная связь с собственным садом. Сначала, – эльф заулыбался ещё веселее, – нужно снискать расположения цветов. А уже потом можно надеяться на дружбу.
Эльф забавно мотнул головой, и Лилия сочла это за что-то вроде: «Ну, дальше тонкости свои».
–Надо же… – до крайности удивленная, Лилия наморщила лоб. Такого ей ещё ни один из эльфов не рассказывал, и подобная информация явно требовала времени на размышления. – Хорошо, если нас за это не убьёт молнией или ожившей веткой, я тоже за то, чтобы навести здесь порядок. Буду с тобой.
–Придётся вернуться и взять всё необходимое, – сказал Манель. – Может, подождёшь меня здесь? Я быстро.
Лилия покосилась на заброшенную, пустынную улицу и на вполне жилую, но не слишком приветливую хижину Эльдалина.
–Нет уж. Лучше лишний раз пройти. Заодно дорогу выучу…может быть.
Пока друзья спешно шли обратно, переходя те же мостики и спускаясь по тем же лестницам, девушка решилась задать интересующий её вопрос:
–А ты, Манель, ухаживал за чьими-нибудь цветами?
–Ох, естественно! – неожиданно просто ответил Манель. – И весьма успешно, между прочим. У неё росли жёлтые фиалки. Не самые удобные цветы.
–В каком смысле? – не поняла Лилия.
–Ну, если у девушки под окнами растёт, например, сирень, или взрослые гортензии, или что-то подобное – там хоть спрятаться можно! А тут – фиалки, – друг почти с разочарованием покачал головой. – Простенькие такие, даже слишком. Но мне тоже…очень нравились.
Эльф и девушка переглянулись. Манель улыбался, и Лилия, наверное, впервые видела его таким откровенно счастливым. Очень милая, должно быть, история, но разве смеет она выяснять подробности? Разве не станет другу грустно от того, что сейчас от этого остались одни воспоминания?
