–Неужели ты до сих пор боишься короля? – спросил Манель, пока они поднимались по лестницам замка (Лилия опять не представляла, куда они идут).
Марли промолчал, уставив сердитый взгляд в спину учителю. Лилия оглянулась на Эльдалина.
–А мы идём не в тронный зал?
–Нет. Увидите. Не волнуйтесь, Имирин, кажется, действительно хочет просто посмотреть на вас. Вы оба самые маленькие в этой крепости.
Юноша и девушка переглянулись и прыснули. Это всё же было забавно – в свои девятнадцать и девяносто пять оказаться самыми маленькими.
Они поднялись на третий этаж и практически сразу остановились перед одной из дверей. Был слышен приглушённый разговор.
Эльдалин постучался и открыл дверь, пропуская вперёд Лилию, Марли и Манеля.
–Доброе утро!
Им навстречу поднялся сам король. Он был одет строго, но просто; белоснежные волосы убраны в хвост. Имирин улыбался. За его спиной встал Индил.
–М-м… Здравствуйте! – выпалил Марли.
–Доброе утро, – пробормотала Лилия и изобразила подобающий поклон.
Юноша и девушка опять переглянулись.
–Мы вам нужны? – спросил Эльдалин, вошедший последним и остановившийся на пороге.
–Конечно, – кивнул Имирин. – Я ждал всех вас. Проходите.
Сам он с приглашающим жестом развернулся и прошёл, по видимому, к прежнему своему месту – на короткую обитую гобеленом кушетку около недавно растопленного камина.
Манель и Эльдалин прошли вперёд, а «маленькие» медлили. Лилия разглядывала новую для неё комнату.
Она была не больше той, которую занимал Индил, однако балкона при ней не оказалось. Вместо этого в стене было вырезано целых три окна, сейчас завешанных тяжёлыми шторами. В отличие от всех остальных помещений в замке, здесь стояло очень много мебели. С двух сторон от камина у боковой стены располагалось по кушетке, напротив – несколько простых, но в то же время довольно изящных кресел. Всё было обито одним и тем же зелёным с серебром гобеленом, и выглядела комната весьма уютной. Непривычно уютной.
Марли тоже застрял там, где остановился, пока не подошёл Индил. Он приобнял его за плечи и задал направление к одному из кресел. На лице у Марли по мере приближения к королю появлялось великолепно вежливое и невероятно испуганное выражение.
Лилия улыбнулась Индилу, когда он взглянул на неё. Эльф поцеловал девушку в лоб и взял за руку, проведя впереди себя мимо кресел ко второй кушетке у камина. Лилия боязливо взглянула в сторону короля; он всё видел, но не выказал ни удивления, ни недовольства. Имирин, поймав её взгляд, лишь слегка кивнул и улыбнулся. Девушка не могла сказать, покраснела она или побледнела, но вряд ли выглядела непринужденно. Она разом вспомнила и о прежнем, не слишком доброжелательном общении с Имирином, и о том, что он вряд ли знает об их с Индилом отношениях. Или знает?
Пока Лилия думала, Индил усадил её на кушетку ближе к камину, а сам сел рядом. Остальные эльфы, до этого ожидающие девушку и обменивавшиеся любезностями и замечаниями, тоже устроились.
–Я, кажется, оторвал вас от тренировки? – послышался вопрос Имирина. Он, вероятно, обращался ко всем пришедшим.
–Да, откровенно говоря, мы не ожидали, – вежливо отозвался Эльдалин. – Однако даже не опоздали, так что, полагаю, ничего страшного.
Имирин слегка приподнял брови, принимая сказанное. Посмотрел на эльфа.
–Да, Эльдалин…
–Всё хорошо, – поспешил заверить тот, улыбнулся, откинулся на спинку кресла. – Я в порядке.
Манель, не глядя на друга, хмыкнул, Индил улыбнулся и едва заметно кивнул. Имирин, задержав на Эльдалине взгляд лишнее мгновение, убедился в искренности его слов и переменил тему:
–А как младшие чувствуют себя после вчерашнего? Вы впервые участвовали в подобном мероприятии.
Лилия и Марли встрепенулись, поглядели друг на друга. Девушка заговорила первой:
–Было страшно, но интересно.
–Страшно? – Имирин живо подхватил разговор; он наклонился вперёд и упёрся локтями в колени, обращаясь к ней. – Почему?
–Ну, показывать
Лилия пожала плечами и покосилась на Эльдалина; друг и бровью не повёл.
–И что же, ты боялась, что тебя поранит кто-нибудь?
–Нет, – сразу ответила Лилия.
–Чего же тогда?
–Э-э… может быть, опозориться.
Лилия улыбнулась; Эльдалин в этот раз бросил на неё удивлённый взгляд. Имирин слегка наморщил лоб.
–Вот как.
Ничего больше не сказав, девушка встретилась взглядом с Марли.
–А ты что скажешь? – обратился к нему король.
Марли секунду помедлил, приоткрыв рот, и отвечал:
–Я согласен с Лилией.
И, как видно, осмелев немного, добавил:
–Да и пораниться не так страшно, когда со своими.
Старшие эльфы сразу заулыбались, Манель беззвучно рассмеялся.
–Я вижу, вы оба прекрасно воспитаны! – воскликнул Имирин; Лилия и Марли, почтительно улыбаясь, смущённо вжали головы в плечи. – Слишком скромны, правда.
–Наши юные друзья не привыкли общаться с королём, – мягко вступил в разговор Манель. – Но они оба молодцы. Занятия проходят с должным рвением.
–К тому же, оба всегда заняты делом, – добавил Индил.
–Я не сомневаюсь, – добродушно отозвался Имирин. – Кстати, об этом – Марли, как там жеребята? Я слышал, их много в этом году.
