Но, кажется, никто особенно не расстроился – Манель погрозил Марли кулаком, и подал руку, помогая подняться. Юноша улыбался.
–Ты явно преуспел, Марли, – вдруг сказал Имирин; даже Охтар невольно повернул голову в его сторону. – Выстоять в бою со своим учителем достаточно серьёзная задача.
Многих – и это было видно по выражению лиц – удивили его слова, учитывая, что ранее король не выказывал ничего, кроме презрения, когда дело касалось оруженосца его сына.
Противники разошлись, и Охтар шагнул к следующему участнику смотра.
–Эльдалин, – объявил он, и младший командир стражи выступил в центр, достав из петлицы на поясе меч и ожидая своего соперника.
–Лилия.
Она уже ожидала этого, а потому с готовностью шагнула вперёд.
Они обменялись оружием.
–Поняла, как мы медленно занимались? – спросил Эльдалин, намекая на бой Лилии и Ареля.
–Да.
Они разошлись. Лилия и не думала, что будет чувствовать себя так спокойно; однако Эльдалин в позиции противника стал для неё настолько привычен, а потому девушка даже улыбнулась, когда эльф изготовился к бою.
Эльдалин атаковал.
И если удачный бой с Арелем Лилия приняла за случайность, то теперь работа, которую проделывал Эльдалин через ссадины, синяки и ругань, вышла в её понимании на первый план.
Первые несколько шагов Лилия не осознавала этого, но потом… Да, дрались они сейчас быстрее, чем на тренировках. Эльдалин молчал, не подгонял и не подсказывал ей, а сама она не уворачивалась и не пыталась уйти, как бывало на занятиях.
Зато тут же Лилия поняла, как может ответить на любую атаку. Она видела, что каждый его шаг, каждый жест ей уже знаком; то, как он будет защищаться или нападать в следующую секунду не было для неё новостью, как случилось в бою с Арелем.
Эльдалин в свою очередь прекрасно оперировал её слабыми и сильными сторонами и, когда была возможность, не оставлял ей иного выбора, кроме как воспользоваться теми приёмами, которые девушка не любила – как раз потому, что получались они хуже всего.
Они сражались спокойно, упорно…и даже красиво. И если бы хотя бы у одного из них было время посмотреть по сторонам…
–Достаточно.
Эльдалин бросил на Лилию быстрый взгляд – он, несомненно, был доволен.
–Сколько вы занимались?
Услышав вопрос короля, обращённый к ним, эльф и девушка сразу же развернулись и встали плечом к плечу.
–Дважды в день, ваше величество, – ответил Эльдалин.
Имирин явно был удивлён, хотя сложно было увидеть в выражении его лица одобрение или сомнение.
–Хорошо, – сказал он. – Я доволен вашей работой. Можете занять свои места.
Эльдалин протянул девушке меч.
–Молодцы! – крикнул кто-то, и многие коротко, но искренне, кто словами, кто радостным свистом, подтвердили это. Эльф улыбнулся и кивнул Лилии. Он был того же мнения.
Теперь Лилии и Марли вместе с теми, кто уже успел выступить дважды, оставалось лишь наблюдать за остальными. Это было весьма интересно; более того, необходимо. Индил периодически обращал их внимание на того или иного соперника. Пару раз напоминал, чем отличается манера сражаться на мечах у лучника и у опытного мечника.
Марли, воодушевлённый, наблюдал за всем с неиссякаемым вниманием и интересом. Лилия старалась быть сосредоточенной и понимала если не всё, то большую часть из того, о чем говорил Индил (некоторые вещи всё ещё были для неё сложными). Однако смотр продолжался уже почти семь часов. Девушка откровенно устала стоять столько времени, хотя и не собиралась жаловаться по этому поводу. На самом деле её даже удивляло, что можно устать, просто оставаясь на одном месте и ничего не делая.
Но Индил заметил утомление девушки. В последние десятилетия эльфы отвыкли от людей, а потому познания об их физических особенностях уже успели ускользнуть от их внимания. Однако наблюдения за Лилией снова и снова заставляло об этом вспоминать; особенно близких её друзей.
По сравнению с эльфами девушка была слишком слабой. Индила это почему-то беспокоило слишком сильно несмотря даже на то, что остальные вместе с ним старались всегда учитывать и компенсировать разницу в потребностях.
Их троица оживилась, когда очередь дошла до Алальме, Лизеля и Финеля. Все трое уже успели положительно выступить по вызову Имирина. И всем предстоял ещё один бой.
Первым был Лизель. Имирин выбрал Ро́гона.
–Он специально так делает? – вдруг спросила Лилия.
–Что ты имеешь в виду? – Индил следил за соперниками, решив, что девушку смущает что-то в действиях одного из них.
–Твой отец. Он старается, чтобы вы хотя бы раз сразились с тем, кого знаете лучше. С другом.
Лилия подняла голову, глядя на Индила и ждала, что он скажет.
–На самом деле не…
–Да, – отрезала девушка, удивив эльфа, и принялась снова наблюдать за сражающимися друзьями.
Бой Рогона и Лизеля также закончился ничьей.
Пришла очередь Финеля.
Его противником Имирин выбрал Индила.
–Ну, что? – тихо произнесла девушка, когда эльф только сделал шаг в центр.
Она была права.
