Теперь она чувствовала себя гораздо увереннее и за поединками наблюдала без чувства страха. Проигравших не было, правда один из эльфов пропустил удар, очень нехорошо угодивший ему в плечо. Лилия решила, что после смотра нужно предложить ему помощь.
Финеля на первый бой вызвал король. Ему предстояло сразиться с одним из лучников, которые сопровождали эльфов в конце лета на мельницу.
–Смотри внимательно, – шепнул Индил. – После этого будешь уважать его ещё больше.
Соперники уже обменялись мечами. Финель сразу же отступил на несколько шагов. Меч в его руке был опущен. Лилия видела, что он крайне сосредоточен – за то время, что они вместе работали в кузнице, она успела привыкнуть к его жестам и безошибочно определялась с его настроениями и намерениями. Глядя на Финеля, можно было подумать, что он вообще не собирается сражаться – так спокойно он стоял.
Однако лучник атаковал и начался бой.
Финель безошибочно отразил первый удар, и молниеносным движением – девушка даже не успела уследить за ним – оказался за спиной у лучника. Эльф был к этому готов, и Лилия заметила, что этот переход не стал для него неожиданностью.
Дело было в том, что лучник с мечом двигался медленнее, чем Финель. Пока его соперник разворачивался, кузнец успел отойти на шаг. Подобная фигура повторялась несколько раз – Финель всегда уходил в сторону, пользуясь своей скоростью, и после каждого раза замирал на месте.
«Он думает!» – вдруг поняла девушка.
Поскольку Финель не мог видеть, ему приходилось изучать соперника по-другому. За то время, что эльф выигрывал скоростью, он успевал оценить силу, манеру и стиль соперника. Финель слышал его, чувствовал его шаги по промерзшей земле. Слышал даже воздух, рассекаемый мечом при очередном выпаде.
Все эльфы прекрасно знали друг друга. Так что оставалось лишь оценить обстановку. На это ушло семь секунд.
И началось настоящее сражение.
Теперь атаковали оба. Финель не ошибался. Его удары были стремительны, а шаги изящны и осмотрительны, но в то же время он вёл бой очень сдержано. Чем-то в первые моменты он напомнил Ириса – тот тоже старался не делать лишних движений. Однако одно отличие всё-таки было, и Лилия никак не могла сообразить, в чём.
Времени на то, чтобы сориентироваться, у Финеля оставалось всё равно слишком мало, несмотря на его тактику и способности.
Поэтому он старался его не терять. Каждая, абсолютно каждая атака лучника обращалась против него.
–Ему проще развернуть и продолжить атаку другого, чем начинать её самому. Ты видишь?
Лилия кивнула – да, теперь видела и понимала.
И это было великолепно. Финель двигался порой так неожиданно, что даже лучник несколько раз на мгновение терялся, хотя бился превосходно.
Слепота Финеля оказалась главным преимуществом. Его было сложно обмануть, а сам он, лишь чувствуя, но не видя своих движений, сбивал противника с толку.
–Достаточно.
Оба противника сразу опустили оружие. Лучник прямо светился от радостного возбуждения; Финелю потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, и он тоже улыбнулся, глядя на своего соперника. Глаза эльфа необычайным образом преобразились – опаловые, как прежде, теперь они, кажется, засияли разноцветными искрами, как настоящий камень.
Противники обменялись благодарностью и обнялись.
«Как же они внимательны друг к другу», – подумала девушка. Ещё год назад эльфы, которых она представляла себе, герои сказок и легенд, неизменно были надменны и через чур самодостаточны. Может, даже эгоистичны. Но сейчас Лилия наблюдала за тем, как слепого эльфа на место провожает недавний соперник, а друзья встречают его…
День уже подходил к полудню. Лилия поражалась выдержке эльфов – так долго стоять на одном месте становилось весьма утомительно. Одежда очень хорошо сохраняла тепло, так что холодно не было. Правда, в какой-то момент Индил набросил ей на голову капюшон.
Состоялось ещё около полусотни сражений с момента её выхода, прежде чем Охтар дошёл до Манеля. И эльф, кажется, не мог полностью скрыть изумление, которые испытал, когда его противником король назначил Марли. Сам юноша чуть не споткнулся по дороге в центр.
Они начали, и бой этот вышел весьма оригинальным. Манель вынуждал Марли нападать, и на три атаки юного эльфа приходилась лишь одна от его учителя. Всё остальное время Манель парировал или уворачивался. Однако в какой-то момент эльф решил сменить тактику – теперь Марли приходилось защищаться; довольно быстро – Манель по скорости уступал Финелю, но, как посчитала Лилия, пока лишь ему одному.
Многие эльфы улыбались и добродушно посмеивались, наблюдая за боем, и всё это выглядело очень необычно – строгая на первый взгляд дисциплина и чёткий порядок проведения сражений граничила со свободным общением во время приветствия и безмолвным выражением одобрения тем, кто был в центре.
Безукоризненно серьёзны оставались лишь двое – Имирин и Охтар.
Второй свой бой Марли проиграл – в один момент он вдруг потерял равновесие, отвлекся, и Манель выбил меч у него из рук. Лилия поморщилась, когда её сверстник упал на землю.
