–Да, целых пять. Самая маленькая кобылка недавно в отдельном деннике, с ней уже занимаются.
Марли говорил всё ещё довольно стеснённо, но в голосе и выражении его лица проявилось явное оживление. Лилия с интересом наблюдала за ним; эльф редко рассказывал о своей работе, постоянно смущаясь, и девушка знала об этой части его занятий совсем мало.
–Та лошадка с тёмной гривой? – уточнил Эльдалин.
–Да, она, – кивнул Марли. – Маленькая, но упрямая. Очень похожа на молодого жеребца принца.
Индил усмехнулся.
–Мы с ним уже почти подружились, – сказал он. – Да, у него определённо есть характер. Но я всегда ставил это в достоинство лошади.
–Согласен, – кивнул Имирин.
–Ох, нет, мне нравятся спокойные, – вздохнул с улыбкой Манель.
–В силу возраста? – уколол его Эльдалин.
–В силу темперамента, – парировал первый. – Твоё животное вообще, кажется, неуправляемо никем, кроме тебя?
Эльдалин пожал плечами.
–Не отрицаю. Мне под стать.
–Так вот почему он меня кусает, – проронил Марли, и все рассмеялись.
–Но, надо всё-таки сказать, что Марли действительно лучший конюх в крепости, – вернулся к первоначальной теме Индил, и молодой эльф покраснел, но вдруг выпалил:
–А у Лилии ещё нет лошади.
–Правда? – Имирин снова взглянул на неё. Девушка пожала плечами.
–Я умею обращаться только с запряжными животными. И, к тому же, зачем мне лошадь?
–А вот это, кстати, вопрос спорный, – проговорил Эльдалин и взглянул на Индила. – Верховую езду мы как-то упустили.
–Не всё сразу… – начал Индил, а Имирин подхватил:
–Обязательно наверстаете. И лук, кстати, тоже.
Они разговаривали около часа. Имирин расспрашивал Лилию о кузнице, о саде и сером болотнике – тут в разговоре с удовольствием участвовал и Манель. После старшие эльфы обсудили новости разведки, а Марли с Лилией пытались в их рассудительных речах распознать хоть долю беспокойства.
Насколько близка опасность? Почему калианты не оставляют их в покое? Об этом старшие не говорили, а младшие остереглись спрашивать.
Тем же днём, по совету короля, Индил повёл Лилию на конюшенный двор. По дороге эльф зашёл в оружейную и выбрал там два лука.
–Итак, – улыбнувшись и вручив девушке лук, начал Индил, – сегодня обойдёмся без стрельбы, но держать оружие научимся. Это не так легко, как может показаться, хотя эти, наверное, самые податливые. Посмотри…
Сначала Индил показывал, как выглядит оружие: два лука были почти одинаковыми, простыми, светлого дерева. Тетива, упрямо натянутая между их плечами, казалась такой ранимой, что Лилия боялась ненароком задеть её лишний раз. Потом они приступили к постановке рук.
Всё-таки, по мнению девушки, держать лук было легче, чем управляться с мечом. Сначала Индил сам встал в боевую позицию и наложил стрелу на тетиву; он просил обратить внимание и на руки, и на то, куда направлен лук. Когда он сделал несколько движений, которые «не нужно делать, чтобы не сломать оружие», Лилия отчего-то засмеялась.
Принц добродушно улыбнулся.
–На самом деле, зря смеёшься – многие ломают, и не единожды, пока учатся.
Затем Индил поставил в позицию и её. Они несколько раз выправили руки – эльф опускал ей плечо, поднимал локоть; потом пришлось сделать наоборот, потому что Лилия запуталась, когда они обнаружили, что спину она держит неровно. Спустя пару минут, однако, стрела была наложена, а вид девушки представлял почти полную боевую готовность.
–Так…отлично… – пробормотал Индил, несколько раз обойдя вокруг неё. – Стрелу держи крепко, но без напряжения. Представь, что она прилипла к твоим пальцам.
Индил отошёл ещё на пару шагов, посоветовал не наклонять голову вперёд. И, наконец, остался доволен.
–Теперь стой, – улыбнулся он.
Лилия кивнула, не отрывая взгляда от висящего на стене конюшни вычищенного гобелена. Индил сказал смотреть вперёд и представлять, что это цель.
Уже через минуту ей стало очень неудобно так стоять. Индил подошёл и чуть подтолкнул её локоть вверх.
–Не забывай ни одну деталь, – сказал он.
Лилия опять кивнула.
–Ты вполне можешь говорить в это время, – со смехом в голосе заметил Индил.
–Пока не особо-то, – ответила ему Лилия и чуть улыбнулась. – Иначе я точно упущу, что у меня две руки.
–А надо тренироваться. Чем больше сразу ты замечаешь и делаешь, тем лучше.
Лилия без его подсказки чуть опустила плечо, которое ещё минуту назад задрала. Индил следил за ней и про себя всё отмечал. Нужно было не упускать момент, но и не торопиться, чтобы дать девушке самой исправляться.
–Как тебе сегодня показалась компания моего отца?
–Ждала, что ты спросишь. Что это было? – не отрывая глаз от «мишени», отозвалась девушка.
Индил пожал плечами и прислонился спиной к коновязи.
–Он с самого утра пришёл ко мне и спросил моего мнения. Сказал, что хочет побеседовать с вами, узнать, как у вас… «настроение».
–Так и сказал?
–Да. Выпрями спину.
Лилия послушалась и немного постояла молча. Индил подумал, что через пару минут надо будет отдохнуть.
