Лес нас найдет полностью

Гвоздодер оторвал от ствола полоску коры и древесных волокон, оставив на нем уродливую рану длиной в фут. У нее получалось все лучше и лучше.

Впереди Ники приложила ладони ко рту и снова закричала:

– Адам? АДАМ!

Она звала его с тех самых пор, как они покинули лагерь. Хлоя сказала ей, что выстрел, скорее всего, был сделан намного дальше, чем им показалось, но Ники ничего не желала слушать.

– Он полз всю ночь, Хлоя. Всю. Ночь. Ты же не знаешь, какое расстояние он мог преодолеть, верно?

Хлое хотелось сказать: ты тоже, но это бы не помогло. Если Ники хочет докричаться до хрипоты, это ее дело. К тому же сама Хлоя не может предложить идею получше. Все, что им остается, – блуждать и орать как придуркам. Она отогнала от себя эту мысль и снова занесла молоток. На этот раз крик Ники и хряск гвоздодера раздались одновременно: «Адам! Где ты? БАЦ! Адам!»

Джош оглянулся на Хлою, когда она вырвала зубья гвоздодера из ствола.

– Эй, ты в порядке?

– Угу, – ответила Хлоя. – Угу, все нормально.

– Ты уверена?

– Уверена. Просто было бы лучше, если бы мы искали что-то конкретное, вместо того чтобы ожидать, когда Адам отзовется.

Ники резко повернулась, ее лицо было искажено яростью.

– Если тебе не нравится то, что мы делаем…

– Перестаньте, – перебил Джош.

– Ники, я не говорила…

– …то ты можешь отвалить и убираться в лагерь…

– Эй, вы что?

– Я просто считаю, что, если бы у нас был какой-то план…

– …потому что мы можем сделать это и без тебя!

– Эй!

Ники и Хлоя замолчали на полуслове и посмотрели на Джоша, который показал кивком на что-то находящееся сбоку:

– Посмотрите.

Они обе перевели глаза туда, куда смотрел Джош. В небольшой рощице на прогалине кусты были изломаны. Или истоптаны.

Джош подошел к ним и прищурился под козырьком своей бейсболки:

– Оставайтесь на месте, хорошо? Я только… – Он замолчал.

Хлоя почувствовала, как ее лоб собирается в тревожные складки:

– Только что?

Джош повернулся и поглядел на нее:

– Я пойду рассмотрю это получше.

Прежде чем Хлоя или Ники успели возразить, он прошел вперед и нагнулся, шаря глазами по земле.

– О черт, – послышался его голос. – Черт, черт.

В голосе Джоша слышалась дрожь, и Хлоя насторожилась:

– Что там?

Он опустился на колени, вырвал из земли какое-то растение и показал им. Листья были испачканы чем-то ржавым.

– Тут кровь.

Ники шумно втянула ртом воздух. Хлоя спросила:

– Ее много?

Джош оглядывал траву и кусты:

– Да, много.

Рощица была меньше, чем казалось. Пока Джош стоял на коленях в том месте, где трава была истоптана больше всего, Ники прошла ее насквозь.

– Послушайте, следопыт из меня никакой, но, по-моему, яснее ясного, что дело плохо, – сказал Джош.

– Да уж, ничего хорошего тут нет, – согласилась Хлоя, стоя рядом с ним и стараясь не присматриваться к ржавым пятнам.

В воздухе висел запах железа, словно некие злые чары.

– Тут есть след, – крикнула Ники. – И он идет куда-то вдаль.

Джош посмотрел на Хлою, на его лице читалась тревога.

– Как ты думаешь, его оставил Адам?

Она кивнула:

– А кто еще?

– Я хочу сказать… мы же должны пойти по этому следу, верно? – Голос Ники дрогнул, когда они подошли к ней.

Хлоя увидела, что выражение лица ее подруги немного смягчилось, впервые за это утро. Надо думать, благодаря проблеску надежды.

– Да, – согласилась она. – Да, мы должны это сделать. Ники, иди впереди. А мы двинемся следом.

– Хорошо, – сразу ответила Ники. – Малыш, ты согласен?

Джош кивнул, оторвав взгляд от земли:

– Конечно. Давайте пойдем и найдем его.

Идя по узкому кровавому следу, они оставили прогалину позади и снова углубились в сумрак леса. Хлоя всадила гвоздодер в еще одно дерево.

БАЦ.

Ники сделала еще один глубокий вдох и, поднеся ладони ко рту, сложила их рупором.

– Адам! АДАМ, МЫ ЗДЕСЬ! ТЫ НАС СЛЫШИШЬ?

Слова отдавались от деревьев, метались среди них, словно языки огня. Ники… Паркер не мог понять, насколько она близко, но наверняка не так уж далеко. И наверняка не одна.

На лице Нэйта заиграла жестокая ухмылка.

– Надо же, какой сюрприз, – произнес призрак. – А я-то думал, что ты от них оторвался. Но, похоже, тебе не так уж легко уйти от всех твоих проблем, да?

Паркер отодвинул низкую ветку на пути:

– Заткнись.

– Они… того… придут за тобой, как ты сам понимаешь, – сказал Нэйт. Паркер слышал в его голосе гаденькую улыбку, она чувствовалась в каждом его слове. – Я серьезно, чувак. Они найдут его, а потом придут и убьют тебя.

Паркер продолжал идти, чувствуя успокаивающее давление револьвера, заткнутого за пояс джинсов, и тяжесть топора в руке. Он думал об инициалах отца на белесом дереве посреди сгоревшего дома. Он был близок к тому, что задумал, и теперь уже не остановится.

Если друзья намерены изловить его до того, как он сделает то, что должен, пусть только попробуют.

Он больше не станет прятаться.

Вскоре они нашли пещеру – дыру с зазубренными краями, зияющую в утесе размером с дом; выглядела она так, словно ее проделал кто-то из верховных богов.

Джош увидел пещеру первым в просвете между деревьями и показал на нее рукой: