Подо Ржевом командир звена 5-го гвардейского истребительного авиаполка Виталий Иванович Попков сбил пятый самолет противника. Но случилось так, что в этом бою молодого летчика и самого подбили. Самолет, объятый пламенем, несся к земле. Пламя жгло руки, лицо летчика, вспыхнул комбинезон. Он пытался спасти машину, но спасти ее было уже нельзя. Тогда, напрягая последние силы, почти без сознания перевалился через борт самолета. Парашют не раскрылся – прогорел. К счастью, Попков упал в жидкое болото.
Обгоревший, чуть живой, почти весь день шел лесом, перебирался через речки, болота. Терял сознание, очнувшись, шатаясь, брел в сторону гремевшего фронта. Когда пришел в себя на госпитальной койке, первое, что сделал, знаками попросил карандаш, бумагу (говорить не мог, запеклись губы) и написал: «Сообщите в мой полк – я живой. Хочу передать товарищам очень важное». Вскоре в палате появились полковые друзья. Они привезли радостную весть: Виталий Попков награжден орденом Ленина. И тут у него сквозь обгоревшие губы прорвались первые слова: «Спасибо, друзья!». Он передал однополчанам исписанные листки, в которых сообщал о новых приемах немецких летчиков и предлагал свою тактику воздушного боя.
Первую победу одержал в группе советский летчик Василий Иванович Черненко (1921–2017). 5 сентября так же в группе участвовал в уничтожении второго самолета врага, но и сам был подбит, на горящем самолете сел на вынужденную посадку.
Весь боевой путь прошел в рядах 3-го гвардейского истребительного авиационного полка ВВС Краснознамённого Балтийского флота (полк первоначально именовался 5-м истребительным авиационным полком, а 18 января 1942 года приказом наркома ВМФ № 10 «за проявленную отвагу в воздушных боях с немецко-фашистскими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава» получил гвардейское наименование и был преобразован в 3-й гвардейский истребительный авиационный полк ВВС Краснознамённого Балтийского флота). Воевал летчиком, командиром звена. Защищал Ленинград, прикрывал с воздуха «Дорогу жизни», участвовал в Ленинградско-Новгородской, Выборгско-Петрозаводской, Прибалтийской и Восточно-Прусской наступательных операциях, а также в блокаде Курляндской группировки противника. Воевал на истребителях ЛаГГ-3, «Харрикейн», Як-1, Ла-5 и Ла-7. Всего за время войны совершил 321 боевой вылет (в том числе 84 на аэрофоторазведку, 49 – на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков, 35 – на прикрытие кораблей, 20 – на штурмовки наземных целей), провел 50 воздушных боев, сбил лично 14 и в группе 10 самолетов противника. Последнюю победу одержал в бою 8 мая 1945 года. Также обеспечил своим ведомым 16 побед. Подготовил во фронтовых условиях 8 молодых летчиков, которые затем сбили в общей сложности 38 немецких самолетов.
Командир эскадрильи 787-го истребительного авиационного полка старший лейтенант Борис Григорьевич Пирожков (1917–1942) вылетел на перехват группы бомбардировщиков Хе-111 в сопровождении истребителей Me-109, направлявшихся к Москве. Приказав эскадрилье атаковать противника, он направил свой Як-1 в сторону ведущего «Хейнкеля» и несколькими очередями поджег его. Затем, сманеврировав, устремился на другой бомбардировщик. Поймав его в прицел, открыл огонь. В это время его самолет попал под ответный огонь противника: из строя вышла пушка, сам летчик получил тяжелые пулевые ранения (в область живота, груди и в кисть правой руки). Несмотря на раны, Б.Г. Пирожков нанес удар винтом своего самолета по «Хейнкелю» и сбил его. От удара истребитель стремительно понесся к земле, а летчик потерял сознание. У самой земли он пришел в себя, выровнял самолет и, превозмогая боль, привел его на свой аэродром и успешно посадил. Был отправлен в госпиталь, где в тот же день скончался. Всего совершил 242 боевых вылета, в воздушных боях сбил лично 4 и в составе пары 1 самолет противника.
Совершив налет на один из вражеских аэродромов, летчики авиации фронта и Балтийского флота уничтожили 25 вражеских самолетов.
20-летие встретила участник войны, военная летчица Наталья Федоровна Кравцова (1922–2005). Старший летчик 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта, гвардии лейтенант. К концу войны она совершила около 980 ночных вылетов и сбросила около 147 тонн бомб на территорию, контролируемую противником.
